Представете си, че търсите покрива на древна катедрала в търсене на космически прах, микроскопични частици от космоса, които носят със себе си тайните на образуването на Слънчева система и вероятно ключът към произхода на живота на Земята.
Това е мисията на Пени Вознякевич от университета в Кент и нейния екип, които превръщат историческите покриви на Обединеното кралство в лаборатория за открития за Вселената.
виж повече
„Сателитната галактика“ може да се види с просто око в този...
Със силната гореща вълна шофьорите на приложения начисляват такса за включване на...
Космическият прах, известен също като микрометеорити, се състои главно от отломки от комети и астероиди.
Такива мистериозни частици са разпръснати навсякъде Земятаи учените вярват, че те съдържат важни улики за историята на нашата планета и Слънчевата система. Намирането и изучаването им обаче е предизвикателна задача.
По-голямата част от космическия прах, който достига Земята, идва от зодиакалния облак, междупланетен облак прах, който обикаля около Слънцето.
Когато Земята преминава през такъв облак, космическият прах се помита от атмосферата и се утаява на земята. Така че тези малки части могат да бъдат намерени навсякъде, включително и върху дрехите ни.
(Изображение: M.Van Ginneken/Folco, университет в Пиза/Репродукция)
Намирането и събирането на този прах обаче не е лесна задача. Матю Гендж от Imperial College London описва това като търсене на „космическа игла в купа сено“. Но има едно място, където такива частици се появяват по-лесно: Антарктика.
Там е идеалното място за търсене на космически материал, тъй като е най-сухата точка на Земята. Липсата на течна вода означава, че космическият прах и микрометеоритите имат по-дълъг живот.
В тази враждебна среда Гендж прекарва седем седмици в събиране на проби от космически прах, откривайки хиляди микрометеорити сред 5 кг събран материал.
Пени, от друга страна, фокусира изследванията си по-близо до дома, върху покривите на древните катедрали в Обединеното кралство. Причината? Тези структури са древни и относително недокоснати в сравнение със съвременните сгради.
Освен това катедралите често имат подробни записи за тяхната поддръжка и почистване, което помага на изследователите да определят колко дълго се е натрупвал космически прах.
Процесът на събиране и анализ на тези проби е щателен. Материалът се почиства, преминава през сита, за да се отделят частите, достатъчно малки, за да се считат за космически прах, и след това се изследва под микроскоп.
Елементният състав и наличието на бързо разпадащи се радиоактивни изотопи са решаващи индикатори, че частицата е от космически произход.
Пени Вознякевич и нейният екип имат амбициозни планове да покажат откритията по уникален начин. Те имат за цел да превърнат подробни проверки на космическия прах в зашеметяващи 3D модели, които да бъдат показани в катедралите, където са открити.
„Идеята е да вземете нещо, което едва виждате на пръста си, и да го направите много по-голямо, за да можете да го държите в ръката си“, обяснява Пени.
Всяка година приблизително 100 милиарда частици космически прах кацат на Земята, носейки със себе си астероидни тайни и разкривайки проблясъци от формирането на планетарни системи.
Такива микрометеорити освен вода съдържат и органични молекули, което предполага, че те може да са служили като градивни елементи за живота на Земята.
Космическият прах действа като мост, който ни свързва с космоса, предоставяйки улики за сложната връзка между небесните тела и нашата планета.
Всяка микроскопична частица Penny Wozniakiewicz и други учени намират на покривите на катедралата или в негостоприемните региони на Антарктида ни помага да разгадаем мистериите на вселената и нашата собствена съществуване.
Тези невидими частици, заседнали на най-неочаквани места, са наистина пратеници от дълбокия космос, носещи със себе си истории, които тепърва започват да се разказват.
