John Dewey var en amerikansk filosof og pædagog, der var med til at grundlægge pragmatisme, en filosofisk tankegang populær i det tidlige 20. århundrede.
Han var også medvirkende til den progressive bevægelse inden for uddannelse, idet han var stærkt overbevist om, at den bedste uddannelse involverer 'learning by doing'.
se mere
Oplev biografien om Magda Soares og hendes hovedværker
Hvem var Emmi Pikler? Oplev dens historie og metode
John Dewey blev født den 20. oktober 1859 i Burlington, Vermont. Han var den tredje af fire børn født af Archibald Dewey og Lucina Artemisia Rich. Hans far var en lokal købmand, der elskede litteratur. Hans mor besad en streng moralsk sans baseret på hendes tro på Calvinisme.
Han lærte om andre kulturer ved at observere irske og fransk-canadiske bosættelser i nærheden af sit hjem. Som barn arbejdede han med at levere aviser og i en tømmergård. Mens han besøgte sin far, som tjente i Virginia-hæren, så han rædslen fra den amerikanske borgerkrig (1861-1865) på egen hånd.
Uden at vide, hvilken karriere han skulle forfølge, overvejede Dewey en karriere som professor. Efter at have brugt noget tid på at lede efter et job, fik hans fætter, leder af et seminar (et sted, hvor præster uddannes) i Pennsylvania, ham et job som lærer. Han tjente der i to år.
Dewey læste om filosofi i sin fritid. Da hans fætter sagde op, endte Dewey med at miste sit job. Han vendte tilbage til Vermont for at blive den eneste lærer på en privatskole.
John Dewey dimitterede fra University of Vermont og tilbragte tre år som gymnasielærer i Oil City, Pennsylvania. Han brugte derefter et år på at studere under G. Stanley Hall ved Johns Hopkins University i USAs første psykologilaboratorium.
Efter at have afsluttet sin doktorgrad ved Johns Hopkins fortsatte Dewey med at undervise ved University of Michigan i næsten et årti. I 1894 accepterede Dewey stillingen som formand for afdelingen for filosofi, psykologi og pædagogik ved University of Chicago.
Det var på University of Chicago, at Dewey begyndte at formalisere de synspunkter, der bidrog så stærkt til den tankegang, kendt som pragmatisme.
Dewey forlod til sidst University of Chicago og blev professor i filosofi ved Columbia University fra 1904 indtil hans pensionering i 1930. I 1905 blev han præsident for American Psychological Association.
Han var en af de første, der advarede om farerne ved Adolf Hitlers (1889-1945) magtovertagelse i Tyskland og den japanske trussel i Fjernøsten. Han døde den 1. juni 1952.
Hovedpointen, som pragmatismen fortaler, er, at værdien, sandheden eller betydningen af en idé ligger i dens praktiske konsekvenser. Dewey hjalp også med at etablere flere pædagogiske studielaboratorier ved University of Chicago, hvor han direkte kunne anvende sine pædagogiske teorier.
Deweys arbejde havde en afgørende indflydelse på psykologi, uddannelse og filosofi. Han betragtes ofte som en af de største tænkere i det 20. århundrede. Hans vægt på progressiv uddannelse bidrog i høj grad til brugen af eksperimentering frem for en autoritær tilgang til uddannelse.
Dewey har udgivet over 1.000 bøger, essays og artikler om en bred vifte af emner, herunder uddannelse, kunst, natur, filosofi, religion, kultur, etik og demokrati i løbet af sin karriere.
Dewey var overbevist om, at uddannelse ikke kun skulle handle om, at lærere fik eleverne til at lære irrationelle fakta, de hurtigt ville glemme.
Han slog til lyd for, at måden at lære på skulle være en rejse af oplevelser, bygge på hinanden, skabe nye oplevelser. Dewey følte også, at skolerne forsøgte at skabe en verden adskilt fra elevernes liv.
Skoleaktiviteter og elevers livserfaringer bør hænge sammen. Hvis dette ikke blev gjort, ville reel læring være umulig.
At afskære eleverne fra deres psykologiske bånd, det vil sige fra samfundet og familien, ville gøre deres læringsrejser mindre meningsfulde og dermed gøre læringen mindre mindeværdig. Ligeledes skulle skolerne også forberede eleverne på livet i samfundet.
Mænd har aldrig fuldt ud brugt de beføjelser, de besidder, til at fremme det gode, fordi de ser til en udefrakommende magt til at udføre det arbejde, som de er ansvarlige for.
Lære? Bestemt, men først, lev og lær for livet, i livet.
Vi tænker kun, når vi står over for et problem.
Uddannelse er en social proces, det er udvikling. Det er ikke forberedelse til livet, det er livet selv.
Kravet om frihed er et krav om magt.
Den dybeste trang i den menneskelige natur er ønsket om at være vigtig.
