For nylig åbnede NASA-forskere en beholder indeholdende en prøve indsamlet fra asteroide Bennu, og det, de fandt, oversteg deres forventninger.
Den 26. september, da forskere undersøgte det ekstraherede indhold, stødte de på overflod af et mørkt materiale og finkornet, omkring mekanismen anvendt til at indsamle udenjordiske sten og jord.
se mere
Tabt 4.400 år gammel grav fundet i Egypten; Hun tilhørte…
Se vigtigheden af 'tredjeplads' for at bekæmpe...
En sådan uventet opdagelse, selv før hovedprøven blev analyseret, kunne give afgørende information om asteroiden Bennus historie.
OSIRIS-REx missionen af NASA, som kulminerede med indsamlingen af prøven i september, havde en syv-årig rejse, der rejste til Bennu, der ligger omkring 320 millioner kilometer fra Jorden, og vendte tilbage med prøven.
Den samlede tilbagelagte distance var cirka 6,2 milliarder kilometer. For at give dig en idé er dette kilometertal nok til at cirkle planeten Jorden 155 tusind gange.
Prøven, som historisk landede i Utahs ørken den 24. september, blev omhyggeligt transporteret til NASAs Johnson Space Center i Houston, hvor der blev bygget et dedikeret rum til analyse af himmellegemet.
(Billede: afsløring)
Asteroider er ligesom Bennu rester af solsystemets tidlige dage, så de kan give værdifuld information om dannelsen af planeter.
Desuden er forståelsen af deres sammensætning og baner også grundlæggende for at beskytte Jorden mod mulige asteroide-nedslag.
Ved at bruge Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) til at indsamle prøven i oktober I 2020 samlede OSIRIS-REx så meget materiale, at partiklerne var synlige svævende i rummet, før de blev opbevaret.
Dette fik videnskabsmænd til at stå over for et usædvanligt "problem", den overflod af materiale, der tager længere tid end forventet at blive indsamlet.
Christopher Snead, vicekurator leder ved OSIRIS-REx, beskrev dette som det "bedst mulige problem", påpeger, at der er en overraskende mængde materiale uden for TAGSAM-mekanismen, noget han mener interessant.
Den faktiske asteroideprøve vil blive afsløret den 11. oktober under en NASA-liveudsendelse. I mellemtiden er den foreløbige undersøgelse af stoffet taget uden for TAGSAM allerede i gang.
Denne indledende vurdering udføres ved hjælp af scanningselektronmikroskoper, røntgenstråler, infrarøde instrumenter, blandt andet udstyr.
Forventningen er, at forskere vil være i stand til at forstå den kemiske sammensætning af prøven, opdage hydrerede mineraler og organiske partikler, samt identifikation af specifikke mineraler til stede i asteroide.
Disse resultater kan til gengæld give indsigt i dannelsen af solsystem og muligvis om, hvordan Jorden erhvervede væsentlige elementer, såsom vand, i sine tidlige dage.
