Μεγαπανίδα είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει την ομάδα μεγάλων ζώων που έζησαν κατά τη γεωλογική περίοδο που ονομάζεται Πλειστόκαινο. Το Πλειστόκαινο ήταν η γεωλογική εποχή που ξεκίνησε περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια πριν και τελείωσε περίπου πριν από 11.000 χρόνια. Είναι εξαιρετικά πρόσφατο σε σύγκριση με την ηλικία της Γης.
Επιστημονικά, ζώα από 44 κιλά θεωρούνται ήδη μέρος αυτής της ομάδας. Ωστόσο, το βάρος ορισμένων ειδών αυτής της περιόδου ήταν μεγαλύτερο από 3 τόνους.
δείτε περισσότερα
Καθηγητής βιολογίας απολύθηκε μετά το μάθημα στα χρωμοσώματα XX και XY.…
Η κανναβιδιόλη που βρέθηκε σε κοινό φυτό στη Βραζιλία φέρνει νέα προοπτική…
Αυτά τα ζώα ήταν παρόντα σε όλες τις ηπείρους, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Αμερικής. Υπολογίζεται ότι άρχισαν να εξαφανίζονται πριν από περίπου 50.000 χρόνια, πρώτα στην Αυστραλία. Το τελευταίο είδος εξαφανίστηκε πριν από περίπου 10.000 χρόνια στη Νότια Αμερική, κατά τη λεγόμενη ύστερη περίοδο του Τεταρτογενούς.
Σε ορισμένα μέρη, όπως η Παταγονία, πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι είχαν επαφή με αυτά τα ζώα, μεταξύ άλλων για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, σε σχέση με τη Βραζιλία, δεν υπάρχουν μελέτες που να επιβεβαιώνουν ότι οι κάτοικοι ζούσαν την ίδια εποχή με αυτά τα είδη.
Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι η Νότια Αμερική στο σύνολό της ήταν μια προνομιακή τοποθεσία σε σχέση με τον αριθμό των ειδών μεγαπανίδας, υπάρχουν καταγραφές περίπου 37. Στη Βραζιλία, συγκεκριμένα, υπάρχουν αρχεία με αυτά τα ζώα σε μεγάλο μέρος της επικράτειας. Δείτε μερικά από τα πιο διαβόητα είδη που έζησαν εδώ παρακάτω.
Xenorinotério – Xenorhinotherium bahiensis
Αυτό είναι ένα από τα είδη μεγαπανίδας που δεν σχετίζεται στενά με κανένα από τα είδη που γνωρίζουμε σήμερα. Ζούσαν πριν από περίπου 4.000 χρόνια στις περιοχές όπου βρίσκονται σήμερα οι πολιτείες Minas Gerais και Bahia. Το τετράποδο θηλαστικό είχε μήκος περίπου 2,5 μέτρα και ύψος 2,5 μέτρα, επιπλέον του ότι ζύγιζε περίπου 800 κιλά.
Toxodon – Toxodon platensis
Οι Toxodonts ζούσαν στη Βραζιλία σε πολλές χώρες της Λατινικής Αμερικής. Μοιάζουν με τους ρινόκερους που γνωρίζουμε σήμερα. Ζύγιζαν περίπου 1.300 κιλά, είχαν μήκος 3,5 μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της ουράς. Ήταν φυτοφάγο ζώο.
Saber-toothed Tigers – Smilodon populator
Σύμφωνα με τα τελευταία απολιθώματα που βρέθηκαν, υπολογίζεται ότι αυτά τα ζώα ζούσαν σε όλη την επικράτεια της Βραζιλίας πριν από περίπου 4.000 χρόνια. Κατά μέσο όρο είχαν μήκος 2,5 μέτρα, ύψος 1,5 μέτρα και ζύγιζαν έως και 350 κιλά.
Mastodon – Stegomastodon waringi
Αυτά τα ζώα σχετίζονται με μαμούθ, που έχουν επίσης εξαφανιστεί, και με αφρικανικούς ελέφαντες. Υπολογίζεται ότι έζησαν πριν από 10.000 χρόνια στην κεντρική περιοχή της Βραζιλίας, από την Μπαΐα μέχρι την Παρανά. Είχαν μήκος 5 μέτρα, ύψος 2,5 μέτρα και ζύγιζε έως και 3.500 κιλά.
Γιγαντιαία νωθρότητα – Eremotherium laurillardi
Η πιο πρόσφατη εκτίμηση είναι ότι έζησαν περίπου 9.500 χρόνια πριν. Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν σε όλη τη Βραζιλία, η μεγαλύτερη ποσότητα απολιθωμάτων βρέθηκε στην περιοχή που περιλαμβάνει τη σημερινή πολιτεία της Μπαΐα. Μεταξύ των ζώων που γνωρίζουμε σήμερα, συγγενεύει με τους αρμαδίλους, τους μυρμηγκοφάγους και τους δενδρόβιους τεμπέληδες. Σύμφωνα με τα απολιθώματα, ο γιγαντιαίος νωθρός είχε κατά μέσο όρο μήκος 6 μέτρα και ύψος 4 μέτρα. Το κατά προσέγγιση βάρος είναι 4 χιλιάδες κιλά.
Glyptodon – Glyptodon clavipe
Η εικόνα του Γλυπτόδωνα θυμίζει πολύ γιγάντιο αρμαδίλο. Θα μπορούσαν να ζυγίζουν έως και 800 κιλά και είχαν μήκος 2 μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της ουράς, και 1,5 μέτρο ύψος. Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες μελέτες, ζούσαν κατά μέσο όρο πριν από πέντε χιλιάδες χρόνια. Οι ερευνητές συνειδητοποιούν ότι έζησαν από την πολιτεία Sergipe μέχρι την Παταγονία της Αργεντινής. Μεταξύ των σημερινών ειδών, συγγενεύει με τους αρμαδίλους και τους μυρμηγκοφάγους.
Ο λόγος που προκάλεσε την εξαφάνιση της βραζιλιάνικης μεγαλοπανίδας είναι αντικείμενο πολλών διαφωνιών και ακόμη δεν έχει οριστική απάντηση. Μερικοί επιστήμονες υποστηρίζουν ότι εξαφανίζονται λόγω ακραίων και απότομων κλιματικών αλλαγών. Άλλοι ισχυρίζονται ότι υπεύθυνοι για την εξαφάνιση αυτών των ειδών ήταν άνθρωποι.
Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι επιβιώνουν λίγο καιρό μετά την εμφάνιση των πρώτων ανθρώπων. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι η εξαφάνιση των ζώων έγινε με μια επιταχυνόμενη διαδικασία, μερικά εξαφανίστηκαν μέσα σε δεκαετίες. Αν και ήταν μια παγκόσμια εξαφάνιση, δεν συνέβη σε όλες τις ηπείρους ταυτόχρονα.
Μία από τις πιο αποδεκτές υποθέσεις σχετίζεται με τις κλιματικές αλλαγές που επηρέασαν την τελική φάση του Πλειστόκαινου. Σύμφωνα με μελετητές της περιοχής, η αλλαγή αυτή έκανε το κλίμα πιο υγρό και θερμότερο, γεγονός που που ήταν τελείως διαφορετικό από αυτό που είχαν συνηθίσει αυτά τα ζώα, που ήταν ξηρό κλίμα και κρύο.
Ωστόσο, ορισμένες ενδείξεις επισημαίνουν ότι οι δύο υποθέσεις μπορεί να συνέβησαν ταυτόχρονα, γεγονός που εξηγεί και την ταχύτητα της εξαφάνισης.
