El agujero negro es un fenómeno espacial cuyo descubrimiento es bastante reciente, con los estudios de Albert Einstein sobre la Teoría de la Relatividad General. Posteriormente, su representación se hizo presente en películas, series y juegos. Pero, ¿serías capaz de identificar uno? Agujero negro en una foto llena de puntos brillantes que parecen una estrella?
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En la imagen a continuación, notará un fondo negro y superestrellas. Sin embargo, lo que podría ser solo una noche llena de estrellas son en realidad agujeros negros activos.
Activos en galaxias que se encuentran a años luz de distancia del planeta Tierra, los agujeros negros son materia intensamente absorbente, a partir de su fuerte campo gravitatorio que tiene el poder de absorber hasta el luz.
La imagen, que no es reciente y se hizo pública en 2021, contiene unos 25.000 puntos de luz, que en realidad son agujeros negros. Capturar la imagen requirió años de esfuerzos conjuntos de astrónomos y físicos, según Francesco de Gasperin de la Universidad de Hamburgo en Alemania.
Para obtener el registro del agujero negro fue necesario convertir señales de radio, de baja frecuencia, en imágenes que representaran el cielo, argumenta el astrónomo de Hamburgo.
Cuando no están activos, los agujeros negros son difíciles de identificar. Sin embargo, mientras absorben materia activamente, la fuerza gravitacional presente es capaz de producir radiación de diferentes longitudes de onda. Esta es la única manera de detectar su presencia.
En el caso de la imagen de arriba, los agujeros negros fueron capturados con la ayuda de Low Frequency ARray (LOFAR), una red de radiotelescopios con unas 20.000 antenas repartidas por toda Europa.
A diferencia de otras redes, LOFAR es capaz de obtener imágenes en alta resolución en frecuencias inferiores a 100 megahercios (MHz). Para corregir las distorsiones causadas por la interferencia de la inosfera, que se vuelve opaca a frecuencias inferiores a 5MHz, se utilizaron supercomputadoras.
Esta evolución es un salto para la comunidad científica, que celebra: “Después de desarrollar el software durante muchos hace años, es increíble ver que ahora está funcionando", dice Huub Röttgering del Observatorio de Leiden, ubicado en Países Bajos.
