Los superalimentos son alimentos que se clasifican como extremadamente beneficiosos desde el punto de vista nutricional. Por lo tanto, serían buenos para la salud. Los arándanos, el salmón, la col rizada y el acai son solo algunos ejemplos de alimentos que han recibido la etiqueta de "superalimento".
Sin embargo, no existen criterios establecidos para determinar qué es y qué no es un superalimento, según la American Heart Association. Los superalimentos contienen una variedad de nutrientes como los antioxidantes.
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También tienen grasas saludables, que ayudan a prevenir enfermedades del corazón, diabetes y problemas digestivos. Consumir alimentos que están llenos de nutrientes (como lo son muchos de los llamados superalimentos) es sin duda una buena idea.
Sin embargo, la clave para una dieta saludable es comer una variedad de alimentos nutritivos en las cantidades adecuadas.
Los arándanos a menudo encabezan muchas listas de superalimentos porque son ricos en vitaminas, fibra soluble y fitoquímicos. Pero los mismos nutrientes que se encuentran en los arándanos también se encuentran en muchos otros tipos de frutas, incluidas las fresas.
Un estudio publicado en 2013 en la revista Circulation encontró que una alta ingesta de fitoquímicos conocidos como flavonoides, que son se encuentra en los arándanos, así como en otros tipos de bayas, puede reducir el riesgo de ciertas afecciones cardíacas en las mujeres gente joven.
Acelgas, col rizada, mostaza, espinacas y coles también están en la lista. Estos vegetales oscuros están repletos de vitaminas A, C y K, así como fibra, calcio y otros minerales.
Las batatas y las calabazas de invierno también se encuentran a menudo en la lista de superalimentos, por razones similares a las enumeradas para las verduras de hoja verde. Ambos tipos de alimentos son generalmente excelentes fuentes de fibra, vitamina A y más.
Los frijoles y los cereales integrales también se incluyen en las listas de superalimentos. Los frijoles son una fuente de proteína baja en grasa. Contienen fibra insoluble, que reduce el colesterol, proporciona una mayor sensación de saciedad y un montón de vitaminas y minerales.
Las nueces y las semillas contienen altos niveles de minerales y grasas saludables. Si bien estas son adiciones comunes a las listas de superalimentos, la desventaja es su alto contenido calórico.
El salmón, las sardinas, la caballa y algunos otros pescados grasos son ricos en ácidos grasos omega-3, que se supone que reducen el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Cualquier lista de superalimentos seguramente contendrá una “fruta exótica”. Esto podría incluir acai, fruta del dragón o granada.
Estas frutas pueden ser saludables, pero los estudios científicos no demuestran que sean más saludables que otras. Algunas de estas frutas pueden ser particularmente densas en ciertos tipos de nutrientes. Las granadas, por ejemplo, contienen elagitaninos (ácido elágico), que pueden tener propiedades anticancerígenas.
Los científicos afirman que el uso del término "superalimento" es en gran medida una herramienta de marketing. Aun así, los agricultores dependen en gran medida de las estrategias de marketing y de los cabilderos para dar forma a la percepción que el público tiene de sus productos.
Otra crítica general al uso del término "superalimento" es que, si bien el alimento en sí puede ser saludable, el procesamiento puede no serlo. Por ejemplo, cuando el té verde está recién hecho, tiene varios antioxidantes. Sin embargo, los tés verdes embotellados producidos comercialmente a menudo se elaboran con grandes cantidades de azúcar.
Muchos tipos de "súper jugos" de acai también pueden incluir grandes cantidades de azúcar agregada.
Asimismo, los cereales integrales a menudo se procesan para hacerlos más agradables al paladar, lo que los hace menos saludables. Por ejemplo, la avena instantánea es tan poco saludable como el pan blanco, ya que eleva rápidamente los niveles de azúcar en la sangre.
