Las abejas son insectos voladores de la superfamilia Apoidea. Hay más de 16.000 especies diferentes de abejas. La abeja europea es una de las más conocidas, especialmente por la producción de cera y miel.
Son insectos sociales que viven en colonias, las cuales contienen un promedio de 60.000 abejas. Las abejas son eusociales, lo que significa que cada colonia tiene tres grupos o castas de abejas: una reina fértil, zánganos y obreras estériles.
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La mayoría de las abejas de una colmena son obreras, mientras que hay entre 200 y 300 zánganos encargados de aparearse con la reina. La vida útil de una abeja varía según su casta.
Los abejorros tienen la esperanza de vida más corta porque mueren poco después del apareamiento. Los trabajadores suelen vivir entre 45 y 60 días, pero factores como la dieta, las condiciones climáticas, la salud individual y los enemigos afectan su vida útil.
Como la mayoría de los insectos, las abejas sufren una metamorfosis completa. Las abejas comienzan como huevos, antes de convertirse en larvas, pupas y finalmente insectos adultos.
La abeja reina forma una colonia durante el invierno y comienza a poner huevos en el panal. Además, determina qué abejas se convierten en zánganos u obreras, eligiendo qué huevos fertilizar. Los huevos fertilizados se convierten en obreras, mientras que los huevos no fertilizados se convierten en zánganos.
Los huevos se convierten en larvas después de tres días. Durante este período, las larvas crecen rápidamente y no abandonan la colmena. Durante los tres primeros días, los polluelos se alimentan de jalea real, pero a partir del cuarto día, solo las reinas potenciales se alimentan de jalea real, mientras que el resto se alimenta de polen es miel La etapa larval dura un período de seis días.
Después de seis días, la larva comienza a convertirse en pupa. Empieza a parecerse a una abeja, mientras desarrolla patas, alas y ojos. Además, el pelaje comienza a cubrir su cuerpo. Durante esta fase, la temperatura afecta el crecimiento de las pupas.
Si la temperatura baja, una pupa tarda más en desarrollarse. Durante la última fase, las pupas crean un fino capullo de seda. La etapa de pupa dura 12 días, pero la reina se transforma más rápido que los zánganos y las obreras.
La vida útil de las abejas adultas varía según el rol y el nicho de la casta.
La abeja reina pone huevos y produce la próxima generación de abejas. Durante su vida, una reina puede poner miles de huevos. Una abeja reina vive entre dos y cinco años, pero necesita abejas obreras que le proporcionen refugio y alimento.
Las abejas obreras son las más pequeñas en tamaño y constituyen la mayor proporción de abejas en una colonia. De hecho, puede haber entre 25.000 y 80.000 abejas obreras en una colonia. Las obreras viven entre seis y ocho semanas y su principal responsabilidad es cuidar los huevos hasta que eclosionan, alimentar a la reina y proteger la colmena.
Los zánganos se aparean con la reina y mueren poco después del apareamiento. Además, los zánganos que no logran aparearse son expulsados de la colonia y acaban muriendo de hambre y frío.
