Lev Semionovich Vygotsky, o Vygotsky, (1896 – 1934) fue un psicólogo bielorruso, autor de psicología histórico-cultural. El pensador enfatizó el papel del lenguaje y el proceso histórico social en el desarrollo intelectual del individuo.
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No fue descubierto por los eruditos occidentales hasta muchos años después de su muerte, pero su influencia fue profunda en el sentido de cambiar la percepción hegemónica de que el estudiante sería sólo sujeto de aprendiendo.
Según el modelo que propone, la interacción del niño con el entorno mediante el uso de signos (lenguaje hablado o escrito) daría como resultado el desarrollo cognitivo. Esto colocó el aprendizaje como una experiencia social y puso el énfasis de la enseñanza en las condiciones de vida del estudiante y sus interacciones sociales con el maestro.
El papel del maestro, según Vygotsky, era interferir en lugar de simplemente transmitir conocimientos, provocando así lo que él conceptualizó como zonas de desarrollo próximo.
Esta idea hace referencia al estado abstracto del aprendizaje situado entre lo que el niño ya sabe hacer solo y lo que sería capaz de hacer con la intervención de un adulto. Entre el conocimiento real y el potencial.
La interiorización, memorización e imitación de las interacciones sociales, para Vygotsky, pasaría por la observación de la cultura por parte del individuo. Hay una diferencia crucial entre las formas de entender la enseñanza imperantes en ese momento, porque este modelo sugiere que el sujeto de conocimiento no entiende directamente los objetos directamente, sino una representación de ellos. La lengua, la cultura, sería una representación del mundo, una mediación accesible a quien aprende.
Al investigar el desarrollo cognitivo, el aprendizaje y el lenguaje en la Unión Soviética, Vygotsky estuvo sujeto a influencias y demandas sociopolíticas. Hay un intento de reorganizar la psicología bajo el paradigma del materialismo marxista.
Las ideas de colectividad, de la plasticidad del hombre en relación con la cultura y el uso de los instrumentos transformadores de la naturaleza para moldear al hombre mismo son congruentes con la mentalidad en la que fue insertado.