El gluten es controvertido en estos días. La mayoría de las fuentes científicas afirman que su consumo es seguro para la población, excepto para los celíacos.
Por otro lado, algunos expertos en salud creen que el gluten es dañino para la mayoría de las personas.
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El gluten es una familia de proteínas que se encuentran en cereales como el trigo, el centeno, la espelta y la cebada.
De los cereales que contienen gluten, el trigo es, con diferencia, el más consumido.
Las dos proteínas principales del gluten son la glutenina y la gliadina. La gliadina es responsable de la mayoría de los efectos negativos para la salud.
Cuando la harina se mezcla con agua, las proteínas del gluten forman una red pegajosa que tiene una consistencia similar al pegamento.
Esta propiedad similar a un pegamento hace que la masa sea elástica y le da al pan la capacidad de crecer cuando se hornea. También proporciona una textura masticable satisfactoria a estos alimentos.
Curiosamente, el nombre gluten se deriva de esta propiedad similar a un pegamento.
La mayoría de las personas tolera bien el gluten. Sin embargo, esto puede causar problemas a las personas con ciertas condiciones de salud. Esto incluye la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten, la alergia al trigo y algunas otras enfermedades.
La enfermedad celíaca es la forma más grave de intolerancia al gluten. Afecta a alrededor del 1% de la población mundial.
Es un trastorno autoinmune e implica que el cuerpo trate el gluten como un invasor extraño. El sistema inmunológico ataca el gluten, así como el revestimiento de los intestinos.
Esto daña la pared intestinal y puede causar deficiencias nutricionales, anemia, problemas digestivos severos y un mayor riesgo de muchas enfermedades.
Los síntomas más comunes de la enfermedad celíaca son molestias digestivas, daños en los tejidos del intestino delgadez, hinchazón, diarrea, estreñimiento, dolor de cabeza, cansancio, erupciones cutáneas, depresión y pérdida de peso
Sin embargo, algunas personas con enfermedad celíaca no experimentan síntomas digestivos, pero pueden experimentar otros síntomas como cansancio o anemia.
Por esta razón, la enfermedad celíaca puede ser muy difícil de diagnosticar. De hecho, hasta el 80% de las personas con enfermedad celíaca no saben que la tienen.
Hay muchas personas que no dan positivo en la prueba de la enfermedad celíaca pero aún así reaccionan negativamente al gluten.
Esta condición se llama sensibilidad al gluten no celíaca.
Actualmente, no se sabe cuántas personas padecen esta afección, pero se estima que oscila entre el 0,5 y el 13 % de la población.
Los síntomas de la sensibilidad al gluten incluyen diarrea, dolor de estómago, cansancio, hinchazón y depresión.
No existe una definición clara de la sensibilidad al gluten no celíaca, pero el diagnóstico se realiza cuando un paciente reacciona negativamente al gluten pero se han descartado la enfermedad celíaca y las alergias.
Sin embargo, algunos expertos creen que esta no es una condición real. Piensan que los efectos adversos son imaginarios o causados por sustancias distintas al gluten.
Un estudio analizó a casi 400 personas con intolerancia al gluten e investigó si mejoraban con una dieta sin gluten.
Los resultados mostraron que solo 26 personas tenían enfermedad celíaca, mientras que 2 tenían alergia al trigo. Solo 27 de las 364 personas restantes fueron diagnosticadas como sensibles al gluten.
Esto significa que de los 400 que pensaban que eran intolerantes al gluten, solo 55 personas (14,5%) tenían realmente un problema con el gluten.
Por lo tanto, muchas personas que piensan que son intolerantes al gluten en realidad tienen otras causas para sus síntomas.
El síndrome del intestino irritable es un trastorno digestivo común que causa síntomas como dolor abdominal, calambres, distensión abdominal, gases y diarrea.
Es una afección crónica, pero muchas personas pueden controlar sus síntomas con dieta, cambios en el estilo de vida y manejo del estrés.
Curiosamente, los estudios han demostrado que algunas personas con esta enfermedad pueden vivir en paz si siguen una dieta sin gluten.
Para alrededor del 1% de la población, la alergia al trigo puede estar causando problemas digestivos después de consumir gluten.
Además, los estudios han demostrado que una dieta sin gluten puede beneficiar a algunas personas con esquizofrenia, autismo y una condición llamada ataxia por gluten.
