Durante los últimos 10 años, los científicos del Deep Carbon Observatory (DCO) han realizado un estudio que ha detectado un ecosistema gigante que vive debajo de nosotros. Compuesto por más de 1000 científicos de 52 países de todo el mundo, este grupo de científicos mapea la vida extraña y salvaje de La "biosfera profunda" de la Tierra: el misterioso mosaico de ecosistemas subterráneos que existe entre la superficie de la Tierra y su centro.
Puede sonar aterrador, pero según una nueva investigación de DCO, las duras condiciones no han impedido que millones de especies de vida microbiana evolucionen desde el nacimiento del planeta. En una declaración que llama a la biosfera profunda de la Tierra "galápagos subterráneos que esperan ser estudiados", los científicos del DCO estiman que la biomasa de la vida basada en el carbono supera la cantidad de vida que vaga por la superficie de la Tierra.
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Con un estimado de 17 mil millones a 25 mil millones de toneladas de carbono (15 a 23 mil millones de toneladas métricas) bajo la superficie del planeta, Los investigadores de DCO estiman que hay entre 300 y 400 veces más biomasa de carbono subterránea (la mayor parte de la cual aún no se ha descubierto) que humanos en la Tierra.
“Incluso en condiciones energéticamente desafiantes, los ecosistemas intraterrestres han evolucionado y persistido de manera única a lo largo del tiempo. millones de años", dijo Fumio Inagaki, geobiólogo de la Agencia Marítima y de Tecnología del Mar de Japón y miembro del DCO, en comunicado “Ampliar nuestro conocimiento de la vida profunda inspirará nuevos conocimientos sobre la habitabilidad planetaria, lo que nos llevará para comprender por qué surgió la vida en nuestro planeta y si la vida persiste bajo tierra en Marte y otros cuerpos celestial".
De hecho, el estudio de la vida microbiana en las profundidades de la Tierra ya ha avanzado en nuestra comprensión de las condiciones en las que la vida puede prosperar. Los investigadores han perforado cientos de kilómetros en el fondo del mar y han tomado muestras de los microbiomas de varios lugares del mundo. Los datos de estos sitios sugieren que la biosfera profunda del mundo abarca alrededor de 2,3 millones de kilómetros cúbicos, aproximadamente el doble del volumen de todos los océanos de la Tierra, y alberga aproximadamente el 70% de todas las bacterias y organismos unicelulares del planeta.
Algunas de estas especies construyen sus hogares en los nichos más cálidos y profundos del mundo. Un ejemplo de organismo es Geogemma barossii. Esta forma de vida microscópica, que vive en respiraderos hidrotermales de aguas profundas, crece y se replica a 250 grados Fahrenheit (121 grados Celsius), muy por encima del punto de ebullición del agua.
Mientras tanto, el registro de vida más profundo hasta el momento data de unos 5 km por debajo del subsuelo continental y 10,5 km por debajo de la superficie del océano. Ampliar lo que sabemos sobre los límites de la vida en la Tierra podría dar a los científicos nuevos criterios para buscar vida en otros planetas.
Si hay potencialmente millones de organismos sin descubrir que crecen, prosperan y evolucionan en la corteza de nuestro planeta, por lo que nuestros estudios de biodiversidad en la Tierra hasta ahora literalmente solo han arañado la superficie.
