Gregor Mendel (1822-1884) fue un gran erudito del siglo XIX que recién obtuvo reconocimiento por sus descubrimientos, más de 30 años después de su muerte, a principios del siglo XX. la declaración de Primera Ley de Mendel fue descrito como: "Cada carácter está condicionado por un par de factores que se separan en la formación de los gametos, en los que se dan en dosis únicas".
Para Mendel, existían factores que condicionaban las características de los individuos de la especie y estos factores podían ser presentar puros (AA o aa), donde se denominarían homocigóticos, o podrían presentar híbridos (Aa), que se denominarían heterocigoto. Los rasgos en estos pares pueden ser dominantes (representados por letras mayúsculas) o recesivos (representados por letras minúsculas). Cuando es dominante, la característica siempre se expresará en el individuo, sin embargo, si es recesiva, esta característica solo se expresará en ausencia del factor dominante.
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Las cruces utilizadas por Mendel eran muy simples. En estos experimentos utilizó guisantes (Pisum sativum), una planta con un gran número de semillas, un ciclo de vida rápido y plantas con características distintas. Para obtener plantas puras realizó varios cruces con autofecundación, hasta obtener plantas capaces de producir únicamente semillas de un solo color. De estas plantas cruzó la generación parental (generación P) utilizando la parte masculina de una planta de semilla amarilla y la parte femenina de una planta de semilla verde. Mendel obtuvo una generación F1 con semillas 100% amarillas. En el segundo cruce, autofertilizó las plantas de la generación F1 y obtuvo una proporción de 3 semillas amarillas por 1 verde (3:1).
Mendel predijo que los factores ocurren en pares y se separan en la formación de gametos. Teniendo esto en cuenta, los individuos híbridos deberían formar gametos puros con factor de semilla tanto liso como arrugado, por ejemplo. Si eso sucediera, la generación F1 de este cruce tendría individuos con semillas lisas y semillas rugosas en proporciones iguales. Ocurrió. Se llama cruce de prueba.
El cruce de prueba sirve para saber si el individuo que tiene un carácter dominante es puro o híbrido, para eso basta cruzarlo con un recesivo de esa característica en cuestión. Si en este cruce tenemos solo un tipo de descendencia, es dominante; si hay dos tipos de descendientes será híbrido para ese rasgo. Cuando se realiza con un padre recesivo, se llama retrocruzamiento.
Gregor Mendel estudió rasgos que siempre tenían el efecto de la dominancia de un gen sobre su alelo (Mendel no usó estos términos del genética, para él eran solo “factores”), y con ello las semillas presentaban solo una alternativa fenotípica para cada carácter (semilla amarilla o verde; semilla lisa o rugosa; etc).
Un híbrido puede tener un fenotipo que sea el resultado de la mezcla de los efectos de cada alelo, diferenciándose de los dos individuos puros que lo originaron. Este tipo de relación entre alelos, en la que los dos se manifiestan generando una tercera característica, se denomina ausencia de dominancia o codominancia o dominancia intermedia.
Este tipo de dominancia es lo que sucede en las flores de la planta conocida como Maravilha (género mirabilis). Maravilha presenta un gen alelo para flor blanca y un gen alelo para flor roja, el híbrido de esta planta tiene flores rosadas. Observando las proporciones genotípicas y fenotípicas de este tipo de cruzamiento, notamos que son iguales (1:2:1).
Se dice que un gen es letal cuando su presencia provoca la muerte del individuo, antes o después del nacimiento, o provoca una deformidad muy grave que llevará al individuo a la muerte. Tanto los alelos dominantes como los recesivos pueden causar esta letalidad. Cuando son dominantes, pueden aparecer tanto en homocigotos como en heterocigotos, y cuando los genes letales son recesivos, llevan al individuo a la muerte cuando aparecen en homocigosis.
En los ratones podemos tener pelaje amarillo, cuando los genes son dominantes, o negro, cuando los genes son dominantes. genes son recesivos. El cruce de dos ratones amarillos. heterocigoto no resulta en la proporción esperada por la Primera Ley de Mendel (3:1), solo hay dos descendientes amarillos por uno negro. Los embriones amarillos homocigotos se forman, pero no se desarrollan, es decir, el gen responsable de la bata amarilla cuando aparece en doble dosis es letal para el individuo (provoca la muerte del embrión).
El gen del pelaje amarillo (P) solo mata al embrión en dosis doble, podemos decir que es recesivo para la letalidad en esta especie, a pesar de ser dominante para el color del pelaje. Los dos individuos amarillos son Pp y sobreviven, el otro individuo es negro y tiene un genotipo pp. El embrión que no sobrevivió también era amarillo pero tenía el genotipo PP. Por tanto, en el cruce donde tenemos un gen letal, no tendremos una relación mendeliana de 3:1, sino una relación de 2:1.
Denisele Neuza Aline Flores Borges
Biólogo y Máster en Botánica