Si alguna vez has tenido la sensación de que una situación te resultaba demasiado familiar, probablemente hayas experimentado un déjà vu. El término, que significa "ya visto" en francés, combina la falta de familiaridad objetiva con la familiaridad subjetiva.
El déjà vu es común. Según un artículo publicado en 2004, más de 50 encuestas sobre déjà vu sugirieron que alrededor de dos tercios de las personas lo experimentan al menos una vez en la vida. Este número informado también parece estar aumentando a medida que las personas se vuelven más conscientes de lo que es el déjà vu.
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La mayoría de las veces, el déjà vu se describe en términos de lo que ves, pero no es específico de la vista e incluso las personas que nacieron ciegas pueden experimentarlo.
El déjà vu es difícil de estudiar en el laboratorio porque es una experiencia fugaz. También porque no hay un desencadenante claramente identificable para ello. Sin embargo, los investigadores utilizaron varias herramientas para estudiar el fenómeno.
Debido a que el déjà vu es difícil de medir, los investigadores han postulado muchas explicaciones sobre cómo funciona. A continuación se presentan algunas de las hipótesis más destacadas.
Las explicaciones de memoria del déjà vu se basan en la idea de que ya has experimentado una situación, o algo muy similar. Sin embargo, no recuerdas conscientemente que pasaste por eso. Más bien, recuerdas inconscientemente. Es por eso que se siente familiar, incluso si no sabes por qué.
La hipótesis de la familiaridad del elemento único sugiere que experimentas un déjà vu si un elemento de la escena te resulta familiar. Sin embargo, no lo reconoces conscientemente porque estás en un escenario diferente.
La hipótesis de la familiaridad gestalt se centra en cómo se organizan los elementos en una escena y cómo se produce un déjà vu cuando intentas algo con un diseño similar.
Algunas explicaciones postulan que el déjà vu se experimenta cuando hay actividad cerebral espontánea no relacionada con lo que estás experimentando actualmente. Cuando esto sucede en la parte del cerebro que se ocupa de la memoria, puedes tener una falsa sensación de familiaridad.
Un investigador sugiere que experimente un déjà vu cuando el sistema parahipocampal, que ayuda a identificar algo tan familiar, falla aleatoriamente y te hace pensar que algo es familiar cuando no lo es debería.
Otros dicen que el déjà vu no se puede aislar en un solo sistema de familiaridad, sino que involucra múltiples estructuras involucradas en la memoria y las conexiones entre ellas.
Otras hipótesis se basan en la rapidez con que la información viaja a través de su cerebro. Diferentes áreas de su cerebro transmiten información a áreas de "orden superior" que combinan la información para ayudarlo a comprender el mundo.
Una explicación para el déjà vu sigue siendo difícil de alcanzar, aunque las hipótesis anteriores parecen tener un hilo conductor: un error temporal en el procesamiento cognitivo. Por ahora, los científicos pueden continuar diseñando experimentos que prueben más directamente la naturaleza del déjà vu, para estar más seguros de la explicación correcta.