James Heckman ya era ganador del Premio Nobel de Economía cuando comenzó a dedicarse al tema por el que sería verdaderamente conocido: la primera niñez (de 0 a 5 años), su relación con la desigualdad social y el potencial que existe en esta etapa de la vida para cambios que pueden sacar a las personas de pobreza.
En gran parte debido a sus estudios, el tema ha ganado más atención en los últimos años. Heckman concluyó que invertir en la primera infancia es una estrategia efectiva para el crecimiento económico. Él calcula que el retorno financiero por cada dólar gastado está entre los más altos.
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Eso es porque, entre el nacimiento y los cinco años, el cerebro se desarrolla rápidamente y es más maleable. Por lo tanto, es más fácil fomentar las habilidades cognitivas y de personalidad (atención, motivación, autocontrol y sociabilidad) necesarias para el éxito en la escuela, la salud, la carrera y la vida.
A principios de la década de 2000, Heckman comenzó a estudiar detenidamente los datos del Proyecto Preescolar Perry, un experimento social que cambió la vida de sus participantes. Funcionó así: en 1962, en el pequeño pueblo de Ypslanti, en el Estado de Michigan, en los Estados Unidos, 123 estudiantes de una misma escuela fueron divididos aleatoriamente en dos grupos.
Uno de ellos, con 58 niños, recibió una educación preescolar de alta calidad y el otro, con 65, no, este último es el grupo de control. La propuesta era probar si el acceso a una buena educación en la primera infancia mejoraría la capacidad de los niños desfavorecidos para tener éxito en la escuela y en la vida.
“El consenso cuando comencé a analizar los datos fue que el programa no había tenido éxito porque el coeficiente intelectual de participantes era igual a la de los no participantes”, recuerda, años después, en conversación con BBC News Brasil.
Heckman y sus colegas decidieron analizar los resultados del experimento desde otro ángulo. “No analizamos el coeficiente intelectual, sino las habilidades sociales y emocionales que los participantes demostraron en etapas posteriores de la vida y vimos que el programa era en realidad mucho más exitoso que las personas Ellos pensaron. Descubrimos que los participantes tenían más probabilidades de estar empleados y mucho menos probabilidades de haber cometido delitos”, dice el economista.
Su análisis del programa Perry llegó a la conclusión de que había un retorno de la inversión de 7-10% por año, basado en el aumento de la escolaridad y desempeño profesional, además de reducción de costos con refuerzo escolar, gastos de salud y sistema delincuente.
Más de 50 años después del inicio de este programa, Heckman dio a conocer, este mayo, una nueva investigación, realizada con su colega de la Universidad de Chicago, Ganesh Karapakula, que confirma estos resultados y muestra que no solo los participantes se beneficiaron del programa pionero, sino también sus hijos, que están mejor educados y mejor empleados que tus pares
BBC News Brasil – ¿Cómo era el currículum de Perry y por qué tuvo tanto éxito?
James Heckman- Cuando comencé a estudiar esto, también pensé en el proyecto como un plan de estudios, pero no lo es, ni Perry ni otros programas de educación infantil de calidad lo son. No exactamente aulas. Son como una familia extendida. Son pequeños grupos de niños, recibiendo mucha atención, orientación, muchos estímulos.
En el caso de Perry, tomaron niños de familias muy pobres y los llevaron a la guardería. Era como ser padre: pasaban mucho tiempo con el niño y lo asesoraban. Llevaban a los niños al zoológico, al parque, jugaban con ellos. Esto le dio al niño la oportunidad de interactuar con sus compañeros. Entonces funcionó. El programa también tenía visitas semanales de los padres.
Los padres estaban muy emocionados. El niño volvió a casa emocionado. Y los padres terminaron estimulando aún más al niño. Las lecciones de este programa también son transferibles a los programas de visitas (a los hogares de los padres, en que un educador enseña a los padres a animar a sus hijos pequeños), aunque parezcan estar muchas diferentes. Una lección es cuán importante es la vida del hogar en la formación.
Un programa que se está implementando en Jamaica, por ejemplo, consiste en pasar una hora a la semana con la madre enseñándole cómo interactuar con los niños: desafiarla, involucrarla. El precio no es tan alto y el retorno es enorme.
BBC News Brasil – ¿Qué le llamó la atención en los datos sobre él?
heckman- Mucha gente dijo que el programa fue un fracaso porque el coeficiente intelectual de los participantes era el mismo que el de los no participantes. Ese fue el consenso al principio. Observamos otras cosas: las habilidades sociales y emocionales que los participantes demostraron en etapas posteriores de la vida.
Desarrollan habilidades ejecutivas: planificar, interactuar, completar tareas, seguir instrucciones. Nos fijamos en su empleabilidad, la participación en el crimen. Y así vimos que el programa había tenido mucho más éxito de lo que la gente pensaba, porque solo lo estaban evaluando desde un ángulo estrecho (el del coeficiente intelectual).
En todos los países donde se investigó este tema se concluyó que la desigualdad en la primera infancia se mantiene en etapas posteriores. El ambiente en los primeros años es muy importante. En esta fase construyes una base de habilidades que te servirán para el futuro.
Los niños pequeños son muy maleables y cambiantes. Hay una flexibilidad en este paso que no ves en otros. Es una cuestión de eficiencia económica.
BBC News Brasil – Sin embargo, en general, se presta más atención a la educación en etapas posteriores de la vida. ¿Por qué es difícil cambiar esto?
heckman- Porque los padres de niños desfavorecidos no saben qué les hace quedarse atrás. De hecho, solo necesitas alentarlos. Hay estudios que demuestran que leerles a los niños ya tiene un gran impacto en su desarrollo.
Además, la gente no tiene tiempo. No digo que las madres no deban trabajar y pasar el día en casa con sus hijos, pero estos primeros años necesitan ser enriquecidos. Una solución es un preescolar de calidad.
BBC News Brasil – ¿Cree que los gobiernos han prestado más atención a la primera infancia en las últimas décadas? ¿Cuáles son los desafíos en este sentido?
heckman- El reto es cambiar la forma de pensar. El camino equivocado es pensar que la educación formal es la forma de crear habilidades y que el modelo de un maestro parado frente a la clase enseñar a los niños es la forma correcta de crear vidas bien logrado Este razonamiento es incluso promovido por cursos de educación superior y por personas bien intencionadas. Pero lo que importa es pensar en la familia y en la crianza del niño.
BBC News Brasil – En el caso de Perry, usted concluye que los beneficios se extienden a la segunda generación. ¿Cómo se produce esta transferencia de uno a otro?
heckman- Los participantes son personas exitosas. Son estadísticamente mucho menos propensos a haber cometido delitos. Vemos que hay mucha correlación entre la actividad delictiva de padres e hijos. Los padres de Perry reproducen con sus hijos lo que aprendieron en la infancia.
BBC News Brasil – Su investigación muestra que los hombres se benefician de estos programas mucho más que las mujeres. ¿Por que sucede?
heckman- Los niños son más sensibles (a los cambios) y es más probable que ingresen al mundo del crimen. Las niñas también se benefician, pero su riesgo es mucho menor que el de los niños.
Hay una influencia social que en la práctica separa muy temprano a los niños de las niñas. Pero también es cierto que las niñas de tres años de familias disfuncionales tienen más probabilidades de participar en actividades como leer libros y menos probabilidades de meterse en problemas. La gente no quiere hablar de eso, pero es verdad.
Los niños se desarrollan a un ritmo diferente y las niñas parecen adquirir estructuras más fácilmente que los niños. Las niñas son más resistentes.
En términos generales, cuando los niños se crían en familias de madres solteras sin figuras paternas, tienen más dificultades para obtener orientación en la vida. El vínculo entre hijas y madres es diferente al de madre e hijo. La madre ama al niño, pero es diferente.
BBC News Brasil – ¿Cuál es la relación entre el buen desarrollo infantil y los delitos?
heckman- Este es el principal resultado de todos estos programas de educación infantil. El mayor retorno por cada dólar invertido en todos ellos es la reducción de la delincuencia y la creación de un entorno alentador para los niños.
La gente ignora esto, pero es muy importante. Es por eso que estos programas son tan exitosos para los hombres. Es una estrategia contra el crimen. Aunque solo sea por esa razón, deberían tomarse en serio como una política pública.
BBC News Brasil – Si la persona no tiene la oportunidad de desarrollarse en la primera infancia, ¿es una causa perdida?
heckman- El desarrollo ocurre en otras etapas de la vida. Sin embargo, un paso lleva a otro. Un niño bien formado puede hacer un mejor uso del aprendizaje futuro. Pero no debemos renunciar a las personas después de cierta edad. Eso no es verdad.
BBC News Brasil – Algunos críticos dicen que los resultados de Perry deben ser vistos con cuidado como el programa se implementó en un contexto muy particular, lo que hace imprudente extrapolar su resultados. ¿Qué piensas de eso?
heckman- Si haces una imitación y aplicas Perry de 1960 a Porto Alegre en 2019 sería una locura. Hay adaptaciones culturales que deben hacerse. Pero los mecanismos que describimos son replicables. Enseñar a los padres a involucrarse en la vida del niño, esto vale la pena por el resto de sus vidas.
(Fuente: bbc brasil)
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