A Cuenca del Atlántico nororiental oriental está ubicada en la región noreste de seis estados brasileños, a saber: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco y Alagoas.
Ocupa un área de aproximadamente 287.000 km², el 3,4% del territorio brasileño. Abarca 739 municipios, entre los que se encuentran las capitales RRecife, Fortaleza, Maceió, Natal y João Pessoa, además de grandes ciudades como Caruaru, Mossoró y Campina Grande.
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La cuenca está compuesta por subcuencas, entre las que se encuentran: Cuenca del Río Jaguaribe, Cuenca de Goiana, Cuenca de Ipojuca, Cuenca de Paraíba y Cuenca de Piranha-Apodi.
La densidad de población de la región supera los 21 millones de habitantes, lo que representa cerca del 12,7% de la población del país. (ANA, 2002).
Casi la totalidad de su área pertenece a la Región Semiárida Brasileña, caracterizada por períodos de sequía prolongada y altas temperaturas durante todo el año. La cuenca se encuentra en una región hidrográfica con la menor disponibilidad de agua en Brasil.
Los biomas que forman parte de la región hidrográfica de la cuenca son la Caatinga, la Mata Atlántica, el Cerrado y los Manglares.
Está situado en la región entre los trópicos, o intertropical. Debido a la intensa radiación solar, la temperatura media anual en la región es alta (24,5 °C). La región tiene una pequeña amplitud térmica, poca variación entre la temperatura más alta y la más baja, la variación térmica anual es baja (5° a 2°).
La región viene presentando varios impactos ambientales, como la contaminación del agua por vertido de aguas residuales, fertilizantes y plaguicidas, pérdida de fauna y flora, desertificación y sedimentando.
La mayoría de los ríos que componen la cuenca son temporales, por lo que regiones de la cuenca tienen periodos de sequía que imposibilitan la navegación.
La región no está compuesta por grandes ríos, los principales son:
(Fuentes: Agencia Nacional de Agua (ANA), Proyecto Agua Brasil, Toda Matéria)