Cuando hablamos de Australia, ¿cuál es la primera imagen que te viene a la mente? Ok, entendamos si hablamos de koalas y canguros pero, además de estas lindas criaturitas, ¿a qué tipo de paisaje se refiere el país?
Si está confundido para responder a esta pregunta, es comprensible, ya que Australia es un país con multitud de escenarios. Playas paradisíacas, ciudades modernas y, también, un gran desierto que fue escenario de innumerables producciones cinematográficas.
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Y es precisamente de esta porción -inmensa, por cierto- de la que vamos a hablar ahora, la Desierto australiano. Uno de los mayores símbolos del país más grande de Oceanía tiene espacios que parecen interminables y que ayudan a entender el espíritu aventurero de su gente.
Este gigantesco trozo de tierra marrón caracteriza la esencia de Australia y cuenta la historia del desarrollo de la nación. Veamos, a partir de ahora, qué es el Outback australiano y sus principales características.
Outback es el término que se utiliza para designar el interior desértico de Australia. Se puede decir que outback es todo lo que no es costero o cercano a las grandes ciudades. Es decir, como explica la traducción literal del término, “todo lo que está detrás”.
Por lo tanto, la región comprende las áreas interior, rural y desértica. De hecho, es imposible saber dónde comienza o termina, por lo que no existe una demarcación o frontera oficial que defina sus límites.
El outback cubre casi ⅔ del territorio australiano y su parte central se llama centro rojo. La extensión aproximada de 1.550.000 km² está compuesta por varias subregiones, como el Desierto de Simpson, el Gran Desierto de Gibson, el Desierto de Tirani-Sturt, el Gran Sandy-Tanami y el Desierto de Victoria.
La mayor parte del Outback australiano está cubierta por arena gruesa y rojiza, pero durante la temporada de lluvias (que, por cierto, es breve), está cubierta por maleza. Pero, es importante mencionar que la tierra provoca uno de los fenómenos más hermosos de la región.
El color rojizo contrasta con los monolitos de granito. Como resultado, dependiendo del ángulo en el que el sol incida en el suelo, las estructuras cambian de color a lo largo del día, desde el amarillo dorado hasta el púrpura, pasando por el naranja, el rosa y varios otros tonos.
Una de las principales características de su suelo es la baja fertilidad. Tanto es así que ni siquiera el uso de fertilizantes potentes permite practicar la agricultura en la región. Otra consecuencia de esto es la escasez de árboles grandes.
Las tasas de lluvia varían según la ubicación. Las lluvias son más frecuentes durante todo el año en la parte norte, conocida como Extremo superior. El sur y centro-sur, en cambio, son regiones áridas o semiáridas.
En estas regiones, las temperaturas son altas. Para que te hagas una idea, en enero de 1960 los termómetros alcanzaron los 50,7°C en la comunidad de Oodnadatta, en el sur de Australia. Pero, ¡no te equivoques! En invierno, el Outback incluso registra temperaturas negativas por la noche.
Una característica importante del interior de Australia es la superficie de tierra salada que, en el pasado distante, alguna vez fue mar. No se esperaba que creciera vida vegetal allí, pero, sorprendentemente, estos "lagos secos" dieron paso a arbustos y flores de colores.
El relieve de la región está compuesto por formaciones rocosas de varios tipos, desde valles hasta quebradas y cañones. A lo largo de su recorrido es posible encontrar dunas rojas, áreas de escasa vegetación, cerrados, salares y bosques.
Aunque la mayor parte del país está cubierta por el Outback australiano (el 56% del territorio de Australia es desierto), menos del 10% de la población reside en esta región. Pero las ciudades importantes se encuentran en el desierto. Como ejemplos, citamos:
Las temperaturas extremas hacen que los habitantes de estas y menos pobladas ciudades residan en construcciones subterráneas. La temperatura interna de las residencias no supera los 24ºC mientras que, en el exterior, los termómetros indican el doble.
Sin embargo, el principal símbolo poblacional del interior son, sin duda, los aborígenes. ¿Y quiénes son los aborígenes? Estas personas son los habitantes originales de Australia y han vivido en el interior durante más de 40.000 años.
Por lo tanto, desarrollan una relación espiritual con el interior y cuentan su historia a través de dibujos hechos en rocas y cuevas, especialmente en James Range. Los aborígenes dominan el uso de plantas, semillas y animales, tanto con fines alimentarios como medicinales.
Su importancia para la región y la propia historia australiana hizo que el gobierno del país les otorgara títulos de propiedad en el interior. Por esta razón, la mayoría de los pueblos y aldeas aborígenes de Australia están repartidos por la extensa región interior.
La infertilidad del suelo imposibilita la práctica de la agricultura, aunque todavía se practica en algunas zonas más periféricas, como el Cinturón de Fuego. Sin embargo, el interior australiano es reconocido por su intensa riqueza mineral.
De allí se extrae aluminio, hierro, plomo, oro, zinc y níquel. El escenario natural del interior también trae grandes sorpresas para quienes lo visitan. La principal atracción del interior es Uluru, un monolito de proporciones gigantescas.
El cambio de color proporcionado por el uluru es visible en toda la región pero, con mayor intensidad en la Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta. A lo largo de todo su recorrido, no es de extrañar encontrar cuevas formadas a partir de lava solidificada.
¡El interior de Australia no solo vive de la sequedad! El territorio alberga especies animales características de la región, como reptiles, lagartijas y aves endémicas. Además, es allí donde encontrarás al canguro, un animal que es sinónimo de Australia.
En el medio del continente, cerca de Alice Springs, hay una formación rocosa llamada Ayers Rock, o Uluru. El cerro tiene 346 metros de altura y es uno de los principales atractivos turísticos de la región.
Otro lugar muy conocido cercano es el Monte Conner, cuya altitud es de 300 metros sobre la llanura que la rodea. Otra curiosidad del interior son los hormigueros gigantes. ¡Algunas formaciones alcanzan los cinco metros de altura!
La formación geológica y vegetal del interior también proporciona una excelente vista del cielo estrellado. Como el relieve tiene pocos accidentes geográficos y la vegetación es más baja, el visitante puede tener una visión estelar que va más allá de los límites del cielo.
¿Y los canguros? El animal que es casi un símbolo de Australia se puede encontrar fácilmente en el interior. La mayoría de ellos se concentran en las montañas de Simpsons Gap.
Si bien, a primera vista, la región interior parece inhóspita e inalcanzable, esta primera impresión se ve superada por las diversas formas de llegar. Una de las opciones es la el ghan, tren que sale de la ciudad de Adelaida y atraviesa el desierto hasta llegar a Darwin.
El recorrido total es de 3 mil kilómetros. También hay vuelos a Darwin y Alice Springs, desde donde parten excursiones tipo safari, autocares y jeeps.
