O Lobo guará (Chrysocyon brachyurus) es un animal que llama la atención de quien lo observa en persona. Parece un zorro de pelo largo y patas peludas sobre zancos.
Este cánido es ampliamente conocido por comunicarse principalmente con el olfato. Como muchos otros animales, usan orina y excrementos para marcar sus territorios. El gigante canino tiene una apariencia amigable y se utiliza como representante en las campañas de conservación del Cerrado.
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Con una longitud de hasta 1,2 metros cuando está completamente desarrollado, esta especie es el miembro salvaje más grande de la familia canina. (Aún así, no es el más pesado: los lobos de crin adultos pueden pesar hasta 30 kg, mientras que el lobo gris puede pesar hasta 80 kg).
El lobo de crin debe su impresionante estatura a sus patas desproporcionadamente largas, que probablemente evolucionaron debido a la preferencia de hábitat. Los animales generalmente se pueden encontrar en pastizales abiertos en Brasil, Perú, Paraguay, Uruguay y Argentina, lo que lleva a Los científicos teorizaron que sus piernas evolucionaron para ayudarlos a ver pastos altos y arbustos mientras buscaban colmillos
A pesar del nombre, en realidad no es un lobo. Tampoco puede ser considerado un zorro, si tenemos en cuenta sus características. Los lobos de crin tienen pupilas circulares. Los zorros reales tienen pupilas elípticas orientadas verticalmente que les ayudan a emboscar a sus presas en condiciones de poca luz.
Gracias a numerosas peculiaridades anatómicas, el lobo de crin no puede clasificarse cómodamente como cualquier tipo de zorro, lobo, perro, coyote o chacal. Un análisis genético de 2009 determinó que el pariente más cercano de la especie era el lobo de las Islas Malvinas, que se extinguió alrededor de 1880.
El último ancestro común de estos dos mamíferos probablemente vivió en algún lugar hace unos 6,7 millones de años.
Los investigadores creen que, entre los animales que aún viven, el lobo de crin es el más parecido al zorro cangrejero, otro extraño animal del Nuevo Mundo. Con una apariencia bastante robusta, el zorro cangrejero se destaca por tener dedos palmeados que le permiten cavar de manera más eficiente y tener un estilo de vida semiacuático.
Este cánido tiene una serie de vocalizaciones que utiliza principalmente para comunicarse con otros lobos de crin que se encuentran a largas distancias. Cuando están enojados o angustiados, los lobos de crin producirán un gruñido bajo como advertencia. También se sabe que dejan escapar gemidos agudos de saludo.
¿Qué comen los lobos de crin?? Las muestras fecales indican que las frutas y verduras representan un tercio de la dieta de un lobo de crin. Los cánidos suelen comer raíces y bulbos, pero prefieren una fruta parecida a un tomate conocida como lobeira (el nombre de la fruta se deriva del entusiasmo del lobo de crin por ella).
Son muy expertos en la caza de mamíferos más pequeños como armadillos y roedores que son presas comunes. También se consumen reptiles, pájaros, insectos y huevos cuando se presenta la oportunidad.
Las semillas de lobo tienden a germinar de manera más eficiente después de pasar por el tracto digestivo de un lobo de crin. Además, estas criaturas tienen la útil costumbre de defecar directamente en los hormigueros.
Los insectos usan esta materia fecal para fertilizar sus jardines de hongos. En el proceso, arrojan las semillas que pueden encontrar en los montones de basura de la colonia, donde las semillas pueden arraigarse fácilmente y convertirse en plantas fructíferas. Y así, todo el ciclo de beneficio mutuo se repite.
A diferencia de los lobos reales, estos animales no forman manadas. Aunque los adultos viven en parejas monógamas, el macho y la hembra rara vez interactúan fuera de la temporada de reproducción. Durante la mayor parte del año cazan, viajan y duermen solos. Entre abril y junio, sin embargo, los socios rebeldes se juntan para reproducirse.
Después de un período de gestación de 62 a 66 días, la hembra da a luz entre una y cinco crías. En cautiverio, los machos ayudan a criar a las crías, pero se desconoce si sus contrapartes salvajes hacen lo mismo.
Los cachorros tienen un pelaje tan oscuro que casi parece negro. A medida que maduran, su pelaje adquiere una tonalidad predominantemente rojiza, aunque la mitad inferior de cada pata permanece oscura (también tienen un mechón blanco en la cola). Luego está la llamada melena, un mechón de cabello oscuro que baja por el cuello y termina justo por encima de los hombros.
El futuro de estos cánidos es preocupante. Solo alrededor de 17,000 adultos maduros están en la naturaleza. La mayoría de ellos habita en Brasil, donde la población local de lobos de crin ha disminuido en un 20% en los últimos 15 años. Los criadores de pollos de América del Sur han cazado y matado a los animales durante mucho tiempo.
Además, los lobos de crin son susceptibles a las enfermedades que transmiten los perros domésticos, muchos de los cuales actúan agresivamente contra sus primos lejanos. Pero la mayor amenaza para los animales es la pérdida de hábitat. A medida que las praderas y los bosques se convierten regularmente en tierras de cultivo, los lobos de crin terminan sufriendo las consecuencias.
En consecuencia, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que esta especie está 'casi amenazada'. Esto significa que, en un futuro no muy lejano, el lobo de crin puede volverse vulnerable, o algo peor. Con suerte, una mayor conciencia y los programas de cría en cautiverio ayudarán a cambiar las cosas.