O Mono araña (género Ateles) es un mono conocido por ser robusto y por su agilidad al moverse. A pesar de sus manos rechonchas, este animal puede moverse rápidamente a través de los árboles, usando su larga cola como una quinta extremidad.
Las siete especies de monos araña verdaderos se clasifican en el género Ateles. El muriqui, que es un pariente cercano pero no un verdadero mono araña, se ubica en el género Brachyteles.
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Los monos araña pesan unos 6 kg y miden entre 35 y 66 centímetros de largo, sin contar la cola, que es más larga que el cuerpo. El pelo, de longitud y finura variable, tiene características propias, según la especie. Va del gris al rojo, pasando por el marrón oscuro y el negro. La mayoría tiene la cara y la piel negras, lo que hace que los anillos alrededor de los ojos sean más claros.
Los monos viven en grupos de hasta 35 animales, pero se alimentan en grupos más pequeños. Deambulan por las ramas más altas de los árboles durante el día. Se alimentan más intensamente al comienzo del día, disfrutando de frutas, semillas, flores y hojas, así como de huevos y arañas. Agarran objetos con su larga cola y se cuelgan de las ramas usando solo esa extremidad.
Por lo general, las hembras de la especie tienen solo una cría por gestación, que dura alrededor de siete meses. El tiempo entre nacimientos varía de dos a cinco años. Los cachorros son cuidados por su madre hasta los diez meses. Cuando son pequeños, se quedan sobre las espaldas de sus madres para facilitar el desplazamiento.
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), todas las especies de monos araña verdaderos están amenazadas. Dos de ellos, el mono araña marrón (A. fusciceps) y el mono araña marrón (A. hybridus) están catalogados como en peligro crítico.
Los monos araña son ampliamente cazados por la población como alimento. En consecuencia, parte de la disminución de su población se ha atribuido a la presión de la caza. Sin embargo, se cree que la pérdida de hábitat resultante de la tala y la deforestación también juega un papel importante. Los monos araña son susceptibles a la malaria y se utilizan en estudios de laboratorio sobre la enfermedad.