Perteneciente a la familia Pompilidae, del género Pepsis, la avispa equina es considerada la insecto con la picadura más dolorosa del mundo, según la “Escala de Schmidt”, que clasifica la intensidad de las picaduras.
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Esta escala fue ideada por el entomólogo Justin Schmidt, investigador de Southwest Biological Instituto, con el propósito de medir la dimensión del dolor de las picaduras de varios insectos alrededor del mundo. Así, la avispa caballo emerge como el insecto con la picadura más dolorosa de todo el planeta, alcanzando el grado 4 en la escala creada por el entomólogo.
La avispa caballo puede alcanzar hasta 5 cm de longitud. Además, sus patas poseen una especie de “gancho” capaz de sujetar a sus presas. Esto le permite clavar su aguijón de 7 mm en la víctima atacada.
Al igual que los escarabajos y las mariposas, el cuerpo de estos animales tiene segmentaciones divididas en cabeza, tórax y abdomen, seis patas, un par de antenas y un exoesqueleto de quitina. Sin embargo, son insectos invertebrados, similares a las abejas, por ejemplo.
Por mucho que no tenga depredadores naturales, ya que su aguijón es un excelente mecanismo de defensa, el caballo avispa no suele picar a los humanos, a menos que se sienta amenazado. Además, sus presas favoritas son las arañas de la familia Theraphosidae, más conocidas como tarántulas, ya que el cuerpo de estos arácnidos les sirve de nido a sus larvas.
El dolor de una picadura de grado 4 es muy intenso e inmediato, pudiendo paralizar a un ser humano adulto. Para una mejor comprensión, las picaduras de abejas se clasifican como grado 1 en la Escala de Schmidt.
Por tanto, la única picadura que se acerca a la de la avispa del caballo es la de la hormiga de Cabo Verde, llamada popularmente tocandira o tucandeira. Sin embargo, la diferencia entre ellos es el tiempo que el dolor causado persiste en el cuerpo de un ser humano.
