El miedo combinado con la falta de conocimiento terminó por segregar socialmente a los pacientes infectados por el VIH. Para tratar de contener la intolerancia, en octubre de 1987, durante la Asamblea Mundial de la Salud, se decidió establecer el primero de diciembre como fecha para sensibilizar sobre el tema, combatiendo así los efectos causados por los prejuicios, así como informar a la población sobre las formas de contagio y prevención.
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El SIDA, junto con otras enfermedades, forma parte de un brote epidémico que a lo largo de la historia mundial ha acosado a la población. La lepra, la malaria, la tuberculosis, la fiebre amarilla, el tifus, la peste negra, el cólera, el sarampión, el ébola, la gripe aviar, la gripe H1N1 son algunas de las enfermedades que más aterrorizan a las civilizaciones. Habitualmente estos males van acompañados de desconocimiento, ignorancia, miedo, pánico, intolerancia, prejuicios y exclusión social. Si analizamos cada período de nuestra historia, es común que se cite alguna de estas enfermedades.
El VIH/SIDA es una enfermedad relativamente reciente, que se cree que fue descubierta por científicos en la década de 1970, un período en el que los movimientos hippies y estudiantiles profesaron el derecho a la libertad sexual. El lema Sexo, Drogas y Rock`n roll estuvo muy extendido a partir de la década de 1960. Al tratarse de una enfermedad silenciosa que muchas veces permanece sin dar señal alguna durante varios años, el VIH ha encontrado el escenario ideal para convertirse rápidamente en una epidemia.
Expertos avalan que el origen de la virus está en el continente africano, y que los monos serían sus incubadoras. A esta conclusión se llegó por el descubrimiento de que estos primates tienen un virus muy similar al VIH, el SIVcpz (Simian Immunodeficiency Virus). El contagio habría ocurrido durante las expediciones de caza de chimpancés, la sangre del animal en contacto con el cazador lo habría infectado. Con la mayor conexión entre África y otros continentes, el virus se habría propagado.
La preocupación por el virus del VIH surgió en 1981 con el aumento de la incidencia del sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer, y casos de neumonía en jóvenes. En un principio se creía que la enfermedad estaba relacionada con el estilo de vida de la persona infectada, había un desconocimiento sobre sus orígenes, que llevaron a la sociedad a creer que se trataba de una enfermedad restringida a homosexuales y consumidores de drogas intravenoso. Pero con el descubrimiento de casos de hemofílicos y recién nacidos infectados en 1982, aumentó la preocupación y se ampliaron los grupos de riesgo.
Los primeros casos se descubrieron en las ciudades de Los Ángeles y Nueva York. La extraña enfermedad que afectó el sistema inmunológico tenía desconcertada a la comunidad médica. El tiempo para la aparición de los primeros signos de la enfermedad puede tardar de ocho a once años, existiendo casos de personas infectadas que nunca manifestaron sus síntomas. A pesar del largo tiempo que tarda en manifestarse, el virus puede detectarse en la sangre del paciente en las primeras semanas tras la infección.
Incluso después de treinta años del descubrimiento del virus, el SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, también llamado SIDA) se encuentra entre las enfermedades más mortales del mundo. Se estima que desde el reconocimiento de los primeros casos, la enfermedad ya habría causado la muerte de más de cuarenta y nueve millones de infectados, estudios indican que en el mundo hay treinta y cinco millones seropositivo Pero este número puede ser mucho más alarmante debido a que muchas personas infectadas desconocen su situación.
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A pesar de la gran cantidad de personas con el virus, la propagación del VIH se ha ido desacelerando desde la década de 1980. Gracias a las campañas de concientización que han ido cobrando impulso a lo largo de los años, el SIDA se ha convertido en un tema candente. ampliamente discutidos y en consecuencia la población es más consciente de sus formas de contagio y prevención.
La creación de Centros de Orientación y Apoyo Serológico y las pruebas serológicas gratuitas son parte de algunas medidas gubernamentales para ayudar a los pacientes seropositivos. Además, los infectados cuentan con apoyo médico completo, incluido apoyo psicológico, lo que convierte a Brasil en una referencia mundial en el combate a la enfermedad. Actualmente, existen 104 laboratorios registrados, destinados al seguimiento de la evolución clínica de las personas infectadas por el VIH.
El lazo rojo se convirtió en el símbolo de la lucha contra el SIDA y el apoyo a los pacientes infectados. Fue creado en Nueva York por un grupo de profesionales del arte como una forma de homenajear a amigos o familiares que habían padecido la enfermedad. Símbolo de solidaridad y unión, el lazo rojo fue utilizado públicamente por primera vez por el actor Jeremy Irons en los Premios Tony en 1991.
En Brasil, la enfermedad ganó repercusión a través de celebridades que asumieron públicamente que eran portadoras del virus. Uno de los primeros artistas en declarar su caso ante los medios fue el cantante Cazuza. Desde su declaración, varios otros artistas en el mundo y en Brasil sucumbieron a la enfermedad, principalmente en los últimos años de la década de 1980 y principios de la de 1990.
Lorena Castro Alves
Licenciada en Historia y Pedagogía
