Al igual que Bruna Marquezine, Morena Baccarin, Maria Fernanda Cândido y muchas otras destacadas brasileñas, la científica Lia Medeiros tiene una carrera internacional muy prometedora.
La diferencia es que ella no está en la pantalla grande ni en las listas de éxitos; ella está en el mismo instituto donde Albert Einstein trabajó en sus últimos años de vida!
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Pudera, Lia no es ni cantante ni actriz. Es una astrofísica que trabaja en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. La joven, de apenas 35 años, lideró un equipo que mejoró la primera imagen realizada de un agujero negro -tomada en 2019 y mejorada en 2023-.
Es posible que haya visto la imagen por ahí: es un fondo negro con un círculo rojo, blanco y naranja.
Agujero negro registrado en 2019 y su versión mejorada en 2023. (Foto: Medeiros et al. 2023/Acceso a través de la revista Galileo)
Puede parecer una tarea sencilla, pero no lo es. Según el astrofísico, en una entrevista con la revista Galileo, no es solo apuntar una cámara desde aquí en la Tierra hacia el Agujero negro que está en el espacio exterior.
“Para hacer la imagen de esa manera, con la resolución de un celular, tendríamos que tener un telescopio literalmente del tamaño de la Tierra”, destacó Lia Medeiros.
Lia explicó que utilizaron una técnica llamada interferometría, que funciona más o menos así: "varios telescopios repartidos por el planeta funcionan como un equipo de telescopios". De esta forma, miran dentro del agujero negro recogiendo datos al mismo tiempo.
Medeiros explicó que los telescopios no solo recolectan imágenes visibles; también recopilan información de otras ondas electromagnéticas. Todo esto proporciona una base para armar un "rompecabezas" y formar una imagen.
Con la interferometría, cada telescopio recopila un poco de información. Y así, los científicos juntaron cada pequeña pieza hasta formar una imagen. “Pero no tenemos suficientes telescopios para entenderlo todo. Falta información”, señaló el astrofísico. Lo que falta crea ese efecto borroso que se muestra arriba.
La selección brasileña buscó, a través de mucha programación, una forma de cambiar la foto más nítida. Y eso implica mucha lógica, mucho cálculo y, sobre todo, mucha matemática. Ningún problema para Lia hasta ahora, ya que siempre le han gustado los números.
Carioca, Lia Medeiros cree que las matemáticas son un lenguaje universal. Y la pasión por ella le venía de su padre, profesor de ingeniería aeronáutica en la Universidad de São Paulo (USP). Entonces, podemos decir que el camino recorrido hacia la ciencia fue “desde la cuna”.
La joven se enamoró de la astrofísica en los últimos años de secundaria, estudió en Estados Unidos. Como el idioma era diferente, vio en las matemáticas ese idioma que es igual en todos los países.
“Para mí es inspirador pensar que los humanos podemos usar las matemáticas para entender lo que está pasando en el universo, para hacer predicciones”, ponderó.
Después de la escuela, ya ingresó a la Universidad de California, donde se especializó en física y astrofísica. De allí se trasladó a otro campus de la institución educativa, donde realizó su maestría y doctorado.
Solo más tarde se incorporó al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, al otro lado del país, con el objetivo de estudiar la obra del físico alemán. Albert Einstein.
“Mucho de lo que he hecho en los últimos años se ha centrado en usar imágenes para probar la teoría de Einstein. Por ejemplo, usamos el tamaño del círculo para probar si el agujero negro en el espacio es consistente con el agujero negro específico predicho por la teoría”, dijo.
¿Y sabes qué? “Einstein sigue teniendo razón”, subrayó el brasileño.
Lia Medeiros y su equipo aún tienen mucho por hacer. Después de todo, todavía no entendemos cómo funciona realmente el universo. Tampoco tenemos mucha información concreta sobre los agujeros negros, que, por cierto, están en el radar de la astrofísica.
“Siempre espero aprender más sobre los agujeros negros, sobre lo que sucede con la materia que los rodea, cómo crecen y cómo son afectados por la galaxia”, destacó Medeiros.
Además, a este brillante brasileño le gusta estar inquieto. Para ella, “la ciencia tiene que ser así: cada resultado genera nuevas preguntas y nuevas direcciones para entender lo que está pasando”.
Graduada en Comunicación Social en la Universidad Federal de Goiás. Apasionado por los medios digitales, la cultura pop, la tecnología, la política y el psicoanálisis.