Recientemente, los científicos de la NASA abrieron un contenedor que contenía una muestra recolectada del asteroide Bennu y lo que encontraron superó sus expectativas.
El 26 de septiembre, cuando los investigadores examinaron el contenido extraído, se encontraron con el abundancia de un material oscuro y de grano fino, en torno al mecanismo aplicado para recolectar rocas y suelo extraterrestres.
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Un descubrimiento tan inesperado, incluso antes de analizar la muestra principal, podría proporcionar información crucial sobre la historia del asteroide Bennu.
La misión OSIRIS-REx de NASA, que culminó con la recogida de la muestra en septiembre, realizó un viaje de siete años, viajando hasta Bennu, situada a unos 320 millones de kilómetros de la Tierra, y regresando con la muestra.
La distancia total recorrida fue de aproximadamente 6,2 mil millones de kilómetros. Para que os hagáis una idea, este kilometraje es suficiente para dar la vuelta al planeta Tierra 155 mil veces.
La muestra, que históricamente aterrizó en el desierto de Utah el 24 de septiembre, fue transportada cuidadosamente a El Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde se construyó una sala dedicada al análisis del cuerpo celeste.
(Imagen: divulgación)
Los asteroides, como Bennu, son restos de los primeros días del sistema solar, por lo que pueden proporcionar información valiosa sobre la formación de planetas.
Además, comprender su composición y órbitas también es fundamental para proteger la Tierra de posibles impactos de asteroides.
Utilizando el mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) para recolectar la muestra en octubre En 2020, OSIRIS-REx reunió tanto material que las partículas eran visibles flotando en el espacio antes de ser almacenadas.
Esto llevó a los científicos a enfrentarse a un “problema” inusual: la abundancia de material que está tardando más de lo esperado en ser recolectado.
Christopher Snead, curador adjunto de OSIRIS-REx, describió esto como el "mejor problema" posible. señalando que existe una sorprendente cantidad de material fuera del mecanismo TAGSAM, algo que considera interesante.
La muestra real del asteroide se revelará el 11 de octubre durante una transmisión en vivo de la NASA. Mientras tanto, ya está en marcha el examen preliminar de la sustancia extraída del exterior de TAGSAM.
Esta evaluación inicial se realiza mediante microscopios electrónicos de barrido, rayos X, instrumentos infrarrojos, entre otros equipos.
La expectativa es que los científicos puedan comprender la composición química de la muestra, detectar minerales hidratados y partículas orgánicas, así como la identificación de minerales específicos presentes en el asteroide.
Estos hallazgos, a su vez, pueden ofrecer información sobre la formación de sistema solar y posiblemente sobre cómo la Tierra adquirió elementos esenciales, como el agua, en sus inicios.