Los científicos descubrieron recientemente una especie de serpiente que podría estar extinta. Con una nueva técnica de extracción de ADN, los investigadores pudieron analizar el código genético de un ejemplar que fue atropellado en 1982, en Zimbabwe.
Según los investigadores, obtener muestras de animales raros o extintos es una tarea extremadamente delicada. Además, el uso de productos químicos como la formalina puede dañar el ADN e impedir la observación de códigos genéticos. Debido a esto, algunas especies tardan más en analizarse.
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Sin embargo, ahora el análisis de ejemplares que se conservan en museos ha experimentado un importante avance científico que ha permitido un nuevo análisis del código genético.
Con ello, un grupo de investigadores de diferentes universidades logró realizar nuevas observaciones genéticas de una especie de serpiente típica de la región de Nyanga, en Zimbabue.
Inicialmente clasificadas por los científicos como rinkhals, un tipo de serpiente que puede medir hasta dos metros, esta serpiente fue avistada en las tierras altas del este de Zimbabwe y comenzó a observarse en 1920.
(Imagen: Donald Broadley/Reproducción)
Desde el primer momento, esta serpiente ganó el interés de la gente por su piel roja entre las escamas y la aparición de puntos negros en su capucha.
También tenía otras características, como una postura defensiva con la capucha extendida, muy similar al comportamiento de la especie cobra.
A partir de 1920, este especies de serpiente Comenzó a observarse en la región y se habían registrado apariciones en 1950. Hasta que en 1982 se recogió un ejemplar, tras ser atropellado y entregado al Museo de Historia Natural de Zimbabue.
En 2023, la investigación sobre la especie se publicó en revista científica PLOS One. El análisis de ADN demostró que el ejemplar pertenece a una población aislada de rinkhals, con características distintas a las especies presentes en Sudáfrica.
Otro rasgo distintivo de esta serpiente es su presa por escupir veneno y la cantidad de escamas. Por lo tanto, fue considerada una nueva especie de serpiente y recibió el nombre Hemachatus nyangensis, siendo los rinkhals de Nyanga.
Sin embargo, la preocupación de los investigadores es que esta rara especie de serpiente no se ha observado en la región desde 1988. “No se han visto especímenes vivos desde la década de 1980, probablemente debido a cambios drásticos en el uso de tierras en las Tierras Altas Orientales, lo que sugiere que la especie podría estar extinta”, describe el artículo. publicado.
Creen que el motivo principal fue la silvicultura, un tipo de cultivo forestal que se realiza mediante una gestión agrícola. Así, este cambio drástico de paisaje afectó la supervivencia de varias especies de la región, entre ellas los rinkhals (Hemachatus nyangensis) que vivía en las tierras altas orientales de Zimbabwe.