Megafauna on termi, jota käytetään kuvaamaan ryhmää suuria eläimiä, jotka elivät geologisen ajanjakson aikana Pleistoseeni. Pleistoseeni oli geologinen aikakausi, joka alkoi noin 2,5 miljoonaa vuotta sitten ja päättyi noin 11 000 vuotta sitten. Se on erittäin tuore verrattuna maapallon ikään.
Tieteellisesti 44 kg painavia eläimiä pidetään jo osana tätä ryhmää. Joidenkin tämän ajanjakson lajien paino oli kuitenkin yli 3 tonnia.
Katso lisää
Biologian opettaja potkut tunnin jälkeen XX- ja XY-kromosomeista;…
Brasilian yleisessä kasvissa löydetty kannabidioli tuo uusia näkökulmia…
Näitä eläimiä oli kaikilla mantereilla, mukaan lukien Etelä-Amerikassa. On arvioitu, että ne alkoivat kadota noin 50 000 vuotta sitten, ensin Australiassa. Viimeinen laji katosi noin 10 000 vuotta sitten Etelä-Amerikasta, niin sanotun myöhäisen kvaternaarikauden aikana.
Joissakin paikoissa, kuten Patagoniassa, viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että ihmiset olivat kosketuksissa näihin eläimiin, myös huomattavan pitkään. Brasilian osalta ei kuitenkaan ole olemassa tutkimuksia, jotka vahvistaisivat, että asukkaat olisivat eläneet samaan aikaan näiden lajien kanssa.
Tiedetään, että Etelä-Amerikka kokonaisuudessaan oli etuoikeutettu sijainti megafaunalajien lukumäärään nähden, ja tietoja on noin 37. Erityisesti Brasiliassa on kirjaa näistä eläimistä suurella osalla aluetta. Katso alla joitain pahamaineisimpia täällä eläneitä lajeja.
Xenorinotério – Xenorhinotherium bahiensis
Tämä on yksi megafaunalajeista, joka ei ole läheistä sukua yhdellekään nykyään tuntemamme lajille. He asuivat noin 4000 vuotta sitten alueilla, joilla Minas Geraisin ja Bahian osavaltiot sijaitsevat nykyään. Nelijalkainen nisäkäs oli noin 2,5 metriä pitkä ja 2,5 metriä korkea ja painoi noin 800 kiloa.
Toxodon – Toxodon platensis
Toksodontit asuivat Brasiliassa useissa Latinalaisen Amerikan maissa. Ne näyttävät nykyään tutuilta sarvikuonoista. Ne painoivat noin 1 300 kg, olivat 3,5 metriä pitkiä häntä mukaan lukien. Se oli kasvissyöjä eläin.
Sapelihammastiikerit – Smilodonin populaatio
Viimeisimpien löydettyjen fossiilien mukaan näiden eläinten arvioidaan eläneen koko Brasilian alueella noin 4 000 vuotta sitten. Niiden keskipituus oli 2,5 metriä, korkeus 1,5 metriä ja paino jopa 350 kg.
Mastodon – Stegomastodon waringi
Nämä eläimet ovat sukua mammuteille, jotka myös ovat kuolleet sukupuuttoon, ja afrikkalaisiin norsuihin. Niiden arvioidaan eläneen 10 000 vuotta sitten Brasilian keskialueella Bahiasta Paranáan. Ne olivat 5 metriä pitkiä, 2,5 metriä korkeita ja painoivat jopa 3500 kg.
Jättiläinen laiskiainen – Eremotherium laurillardi
Viimeisimmän arvion mukaan he elivät noin 9 500 vuotta sitten. Huolimatta siitä, että niitä on kaikkialla Brasiliassa, suurin määrä fossiileja löydettiin nykyisen Bahian osavaltion alueelta. Nykyään tuntemistamme eläimistä se liittyy vyöhykkeisiin, muurahaissyöjiin ja puulajeihin. Fossiilien mukaan jättiläislaiskiainen oli keskimäärin 6 metriä pitkä ja 4 metriä korkea. Arvioitu paino on 4 tuhatta kg.
Glyptodon – Glyptodon clavipes
Glyptodonin kuva muistuttaa hyvin jättimäistä armadilloa. Ne saattoivat painaa jopa 800 kg ja olivat 2 metriä pitkiä hännän mukaan lukien ja 1,5 metriä korkeita. Viimeisimpien tutkimusten mukaan he elivät keskimäärin viisi tuhatta vuotta sitten. Tutkijat ymmärtävät, että he asuivat Sergipen osavaltiosta Argentiinaan Patagoniaan. Nykyisistä lajeista se on sukua armadilloille ja muurahaishirviöille.
Syy, joka aiheutti Brasilian megafaunan sukupuuttoon, on kiistanalainen, eikä siihen vieläkään ole lopullista vastausta. Jotkut tutkijat väittävät, että ne katoavat äärimmäisten ja äkillisten ilmastonmuutosten vuoksi. Toiset väittävät, että näiden lajien katoamiseen syyllistyneet olivat ihmisiä.
Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat kuitenkin, että he selviävät jonkin aikaa ensimmäisten ihmisten ilmestymisen jälkeen. Tiedetään, että eläinten katoaminen tapahtui nopeutetussa prosessissa, osa katosi vuosikymmenten sisällä. Vaikka sukupuutto oli maailmanlaajuinen, se ei tapahtunut kaikilla mantereilla samanaikaisesti.
Yksi hyväksytyimmistä hypoteeseista liittyy ilmastonmuutoksiin, jotka vaikuttivat pleistoseenin viimeiseen vaiheeseen. Alueen tutkijoiden mukaan tämä muutos teki ilmastosta kosteamman ja lämpimämmän, mikä joka oli täysin erilainen kuin mihin nämä eläimet olivat tottuneet, mikä oli kuiva ilmasto ja kylmä.
Jotkut viitteet viittaavat kuitenkin siihen, että nämä kaksi hypoteesia ovat saattaneet tapahtua samanaikaisesti, mikä selittää myös sukupuuttoon kuolemisen nopeuden.
