Un groupe d'astronomes a fait une découverte intrigante à l'aide du télescope spatial James Webb. Ils ont identifié des nuages en mouvement sur une planète située en dehors du système solaire, à 40 années-lumière. Pourraient-ils être les signes d'une nouvelle Terre ?
La découverte a été annoncée par les scientifiques et a confirmé la présence d'une atmosphère contenant de la vapeur d'eau, du méthane, du silicium, du dioxyde et du monoxyde de carbone, du sodium et potassiumsur la planète VHS1256b. Il s'agit de la plus grande quantité de gaz identifiée sur une planète extrasolaire à ce jour, et montre la La capacité de l'observatoire spatial de la NASA à rechercher des planètes capables d'abriter la vie au-delà Terre.
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Même si VHS1256b est une géante avec des températures supérieures à 800°C, la planète reste un cas d'étude intéressant pour les chercheurs. Dirigés par Brittany Miles de l'Université de l'Arizona, les scientifiques ont identifié les nuages dans mouvement sur la planète en décomposant la lumière émise par celle-ci et en surveillant les oscillations de luminosité de sa surface. Cette analyse a révélé que son atmosphère circule sur un cycle de 22 heures.
Bien qu'il n'ait pas été possible d'obtenir une image claire de la planète, les scientifiques ont réussi à la détailler. sans précédent dans l'étude de l'atmosphère d'une étoile en dehors du système solaire en décomposant les fréquences de la lumière capturé. Dans une image conçue par un artiste produite par les scientifiques pour illustrer à quoi ressemblerait probablement VHS1256b, la planète apparaît avec des tempêtes et des convolutions similaires à celles observées sur Jupiter.
VHS1256b est très différent de la Terre. C'est une géante très éloignée de son centre orbital, en orbite autour d'un amas d'étoiles binaires au lieu d'une seule. De plus, la planète est jeune en termes cosmiques, avec seulement 150 millions d'années de formation, alors que la Terre a 4,5 milliards d'années.
La découverte a été révélée dans une étude publiée dans la revue scientifique The Astrophysical Journal Letters. Les auteurs ont expliqué que la présence de poussière de silicate dans l'atmosphère et la grande variation de luminosité étaient les facteurs qui ont le plus attiré l'attention des scientifiques. Selon eux, la planète présente un déséquilibre chimique causé par un mélange vertical et turbulent dans son atmosphère.
La position isolée de VHS1256b dans son système stellaire a également été un facteur dans la recherche. "VHS1256b est environ quatre fois plus éloignée de ses étoiles que Pluton ne l'est du Soleil, ce qui en fait une excellente cible pour Webb", a déclaré Miles. "Cela signifie que la lumière de la planète ne se mélange pas avec la lumière de ses étoiles."
L'analyse par les scientifiques de l'observation de la James Webb il est prêt depuis septembre de l'année dernière, mais a maintenant été révélé après avoir fait l'objet d'un examen indépendant. Selon Andrew Skemmer, astrophysicien à l'Université de Californie à Santa Cruz, cette découverte n'est encore que "l'apéritif".
Diplômée en communication sociale à l'Université fédérale de Goiás. Passionné par les médias numériques, la culture pop, la technologie, la politique et la psychanalyse.
