Les abeilles sont des insectes volants de la superfamille des Apoidea. Il existe plus de 16 000 espèces différentes d'abeilles. L'abeille européenne est parmi les plus connues, notamment pour la production de cire d'abeille et de miel.
Ce sont des insectes sociaux qui vivent en colonies, qui contiennent en moyenne 60 000 abeilles. Les abeilles sont eusociales, ce qui signifie que chaque colonie compte trois groupes ou castes d'abeilles: une reine fertile, des faux-bourdons et des ouvrières stériles.
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La plupart des abeilles dans une ruche sont des ouvrières, alors qu'il y a entre 200 et 300 drones responsables de l'accouplement avec la reine. La durée de vie d'une abeille varie en fonction de sa caste.
Les bourdons ont la durée de vie la plus courte car ils meurent peu de temps après l'accouplement. Les travailleurs vivent généralement entre 45 et 60 jours, mais des facteurs tels que l'alimentation, les conditions météorologiques, la santé individuelle et les ennemis affectent leur durée de vie.
Comme la plupart des insectes, les abeilles subissent une métamorphose complète. Les abeilles commencent comme des œufs, avant de se transformer en larves, pupes et enfin insectes adultes.
La reine des abeilles forme une colonie pendant l'hiver et commence à pondre des œufs dans le nid d'abeilles. De plus, elle détermine quelles abeilles deviennent des faux-bourdons ou des ouvrières, en choisissant quels œufs fertiliser. Les œufs fécondés se transforment en ouvrières, tandis que les œufs non fécondés se transforment en drones.
Les œufs se transforment en larves au bout de trois jours. Pendant cette période, les larves se développent rapidement et ne quittent pas la ruche. Pendant les trois premiers jours, les poussins se nourrissent de gelée royale, mais après le quatrième jour, seules les reines potentielles sont nourries de gelée royale tandis que les autres se nourrissent de pollen c'est du miel. Le stade larvaire dure une période de six jours.
Après six jours, la larve commence à se transformer en pupe. Il commence à ressembler à une abeille, tandis qu'il développe des pattes, des ailes et des yeux. De plus, la fourrure commence à recouvrir son corps. Au cours de cette phase, la température affecte la croissance des pupes.
Si la température baisse, une pupe met plus de temps à se développer. Au cours de la dernière phase, les pupes créent un fin cocon de soie. Le stade nymphal dure 12 jours, mais la reine se transforme plus rapidement que les drones et les ouvrières.
La durée de vie des abeilles adultes varie en fonction du rôle et de la niche de la caste.
La reine des abeilles pond des œufs et produit la prochaine génération d'abeilles. Au cours de sa vie, une reine peut pondre des milliers d'œufs. Une reine des abeilles vit entre deux et cinq ans, mais a besoin d'abeilles ouvrières pour s'abriter et se nourrir.
Les abeilles ouvrières sont les plus petites et constituent la plus grande proportion d'abeilles dans une colonie. En fait, il peut y avoir entre 25 000 et 80 000 abeilles ouvrières dans une colonie. Les ouvrières vivent entre six et huit semaines et leur principale responsabilité est de s'occuper des œufs jusqu'à leur éclosion, de nourrir la reine et de protéger la ruche.
Les drones s'accouplent avec la reine et meurent peu de temps après l'accouplement. De plus, les faux-bourdons qui ne réussissent pas à s'accoupler sont expulsés de la colonie et finissent par mourir de faim et de froid.
