La centrale nucléaire de Tchernobyl a explosé il y a plus de trois décennies, en 1986. L'accident fait même l'objet d'un mini-série télévisée de HBO, qui a été créée plus tôt cette semaine.
La plupart des gens connaissent l'histoire générale. En raison d'une erreur humaine, le réacteur nucléaire a explosé et libéré des matières radioactives dans toute l'Europe. Cependant, peu connaissent les détails de base. Voici cinq faits que vous ne saviez probablement pas sur Tchernobyl.
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Environ 30 000 personnes se trouvaient à proximité du réacteur de Tchernobyl lorsqu'il a explosé le 26 avril 1986. On pense que les personnes exposées aux rayonnements ont reçu environ 45 rem (rem est une unité de dose de rayonnement). Cette valeur est similaire à la dose moyenne reçue par les survivants de la bombe atomique larguée sur Hiroshima en 1945.
Les données sont dans le livre "La physique pour les futurs présidents: La science derrière les gros titres". Richard Muller, professeur émérite de physique à l'Université de Californie à Berkeley, a dirigé l'étude.
L'explosion initiale était énorme. Cependant, les plus grands dommages causés par les radiations se sont produits au cours des premières semaines. Vous pouvez considérer le rayonnement comme des fragments qui s'envolent lorsqu'un noyau explose, comme des éclats d'obus d'une bombe.
Comme du papier bulle éclaté, chaque noyau ne peut exploser et libérer un rayonnement qu'une seule fois. Quinze minutes seulement après l'explosion de Tchernobyl, la radioactivité est tombée au quart de sa valeur initiale. Au bout d'un jour, au quinzième; après trois mois, à moins de 1 %.
Une grande partie des radiations est littéralement partie en fumée. Seules les radiations proches du sol affectaient la population.
L'explosion de Tchernobyl n'a pas seulement libéré beaucoup de radiations. Elle a également allumé un incendie à la centrale électrique. Les pompiers qui se sont précipités pour arrêter les flammes ont été exposés à des niveaux élevés de rayonnement. Des dizaines de personnes sont mortes d'un empoisonnement aux radiations.
Il manquait à Tchernobyl une importante mesure de sécurité: un bâtiment de confinement.
Une structure de confinement est une enveloppe hermétique qui entoure un réacteur nucléaire. Cette coque, généralement en forme de dôme et en béton armé, est destinée à confiner les produits de fission qui pourraient être relâchés dans l'atmosphère lors d'un accident.
S'il y avait eu un bâtiment de confinement à Tchernobyl, selon le livre de Muller, "l'accident aurait très bien pu n'avoir fait pratiquement aucun mort".
La zone de Tchernobyl a été évacuée après l'explosion. Une fois les humains partis, la faune est revenue.
Selon une étude de 2015, le nombre d'élans, de cerfs et de sangliers vivant dans la zone d'exclusion est similaire au nombre de populations dans les réserves naturelles non contaminées voisines.
Les loups se portent particulièrement bien sur place. Leur population est sept fois supérieure à celle des loups des réserves voisines.
« Cela ne signifie pas que le rayonnement est bon pour la faune. Cela signifie simplement que les effets de l'habitation humaine - y compris la chasse, l'agriculture et la foresterie - sont bien pires », a déclaré Jim Smith, coordinateur de l'équipe d'observation de l'étude et professeur de sciences environnementales à l'Université de Portsmouth au Royaume-Uni Uni.
