O fourmilier géant (Myrmecophaga tridactyla) c'est l'un des mammifères les plus frappants et les plus particuliers qui existent. Des quatre espèces différentes de fourmiliers, c'est la plus grande.
Ces géants mangeurs d'insectes ont un sens extrêmement fort de l'odorat pour leurs proies. Les fourmiliers géants ont un odorat 40 fois supérieur à celui des humains. Cela leur permet de détecter les fourmis ou les termites sur de longues distances.
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Ce mammifère n'a généralement qu'un seul veau par an et est donc un animal très sensible à la persécution humaine et à la perte d'habitat naturel. En raison de ces deux dangers, le fourmilier est considéré comme un animal en voie de disparition. extinction.
Son corps peut atteindre 2,1 mètres de long. Il a un museau allongé et une queue très touffue. La fourrure épaisse et dense qui recouvre le corps varie entre le brun foncé et le noir. Il a des pattes antérieures blanches avec des bandes noires autour des poignets et une large bande de fourrure noire s'étend de la région de la poitrine au milieu du dos.
Cette bande est délimitée par une fine ligne de fourrure blanche, en gris ou marron clair. Sa langue est extrêmement longue, mesurant jusqu'à 60 centimètres de long. Les fourmiliers ont de grandes griffes avant et des pattes puissantes qui leur permettent de percer les termitières en un seul coup.
Cet animal peut être trouvé dans toutes les régions du Brésil. De plus, il est également signalé du sud du Belize au nord de l'Argentine. Leur territoire de prédilection comprend les marécages et les forêts humides, mais on les voit surtout dans les champs, où les termites et les fourmis se trouvent facilement. Ils voyagent constamment à la recherche de nourriture, prenant soin de n'en emporter qu'un petit nombre d'insectes de chaque nid, en évitant une exploitation excessive des sources de nourriture dans leur zone de maison.
Dans la nature, le fourmilier géant consomme principalement des termites, des fourmis, des coléoptères, des larves d'insectes plus gros, des vers et des fruits. Leur long museau et leur langue leur permettent de flairer les maisons de leurs principales proies et de les lécher facilement. Lorsqu'il se nourrit, sa langue bouge 150 fois par minute, ce qui lui permet de manger 30 000 insectes par jour.
Cette espèce se reproduit à tout moment de l'année, lorsqu'elle est à l'état sauvage. Habituellement, ils n'ont qu'un seul veau par an. La gestation d'un fourmilier dure en moyenne 184 jours. Après la naissance, la femelle porte les petits sur son dos. Les soins de la femelle ne sont terminés que lorsque l'animal a terminé dix mois de vie.
Bien que les fourmiliers ne soient pas en grave danger d'extinction, ils ont perdu une grande partie de leur population en raison de la chasse et de la destruction de leur habitat. Les scientifiques estiment qu'il ne reste que 5 000 individus à l'état sauvage. Ces animaux à l'aspect distinctif existent depuis 25 millions d'années et, avec une protection suffisante pour leur habitat, devraient continuer à survivre dans le futur.
