L'acronyme signifie Greenwich Mean Time (GMT). Il est maintenant mieux connu sous le nom de Temps Universel (TU). Il s'agit de l'heure civile locale sur l'ancien site de l'Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre, situé sur le premier méridien.
Ce terme est utilisé comme base pour l'heure standard dans la plupart des pays du monde. Cela a été décidé lors de la Convention internationale des méridiens de 1884 à Washington (États-Unis).
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Le temps civil peut être formellement défini comme le temps solaire moyen plus 12 heures. Le jour civil commence à minuit, tandis que le jour solaire moyen commence à midi. L'heure civile est parfois ajustée par incréments d'une seconde.
Il s'agit de s'assurer que la différence entre une échelle de temps uniforme définie par les horloges atomiques ne diffère pas de plus de 0,9 seconde du temps de rotation de la Terre. Le temps universel coordonné (UTC), temps atomique, est la base du temps civil.
L'heure civile n'est généralement pas utilisée car elle dépend de la longitude de l'observateur; au lieu de cela, l'heure standard, qui est la même dans tout un fuseau horaire donné, est généralement adoptée.
L'heure standard est l'heure civile utilisée dans un fuseau horaire donné. La Terre est divisée en 24 fuseaux horaires, chacun d'environ 15° de longitude, ce qui correspond à une heure. Dans une zone, toutes les horloges civiles sont réglées sur la même heure solaire locale.
Les zones adjacentes diffèrent généralement d'une heure entière, bien qu'il y ait des exceptions. L'heure standard est basée sur le temps universel. L'heure normale était en grande partie l'idée originale de l'ingénieur ferroviaire canadien Sir Sandford Fleming (1827-1915).
Sa création était principalement due aux efforts de l'éducateur Charles Dowd et de William Allen, secrétaire de l'American Railroad Association. L'heure officielle est officiellement venue après une réunion de la Maison Blanche en 1984, en 1884 avec le premier méridien établi à Greenwich, en Angleterre.