Qu'est-ce qu'El Niño? El Niño est le changement de la température de l'eau de surface de la l'océan Pacifique qui commence lorsque l'eau chaude de l'océan Pacifique tropical occidental se déplace vers l'est le long de l'équateur vers la côte de l'Amérique du Sud.
Habituellement, cette eau chaude est située près de l'Indonésie et des Philippines. Pendant un El Niño, les eaux de surface les plus chaudes du Pacifique se trouvent au nord-ouest de l'Amérique du Sud.
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Les météorologues considèrent qu'un événement météorologique est El Niño lorsqu'ils voient à la fois les températures de l'océan et les précipitations orageuses se déplacer vers l'est. Les experts notent également que les alizés faiblissent et même inversent leur direction lors du phénomène météorologique.
Ces changements établissent une boucle de rétroaction entre l'atmosphère et l'océan, ce qui augmente les conditions d'El Niño.
L'emplacement des tempêtes tropicales se déplace vers l'est pendant un El Niño parce que l'humidité atmosphérique est carburant pour les tempêtes, et la plus grande quantité d'évaporation se produit au-dessus des eaux océaniques plus chaudes.
Il y a aussi le contraire d'un El Niño, appelé La fille. Cela fait référence aux périodes où les eaux tropicales du Pacifique oriental sont plus fraîches que la normale et où les alizés soufflent plus fort que la normale.
Ensemble, El Niño et La Niña font partie d'une oscillation du système océan-atmosphère appelée le cycle El Niño-Oscillation australe, ou cycle ENSO, qui a également une phase neutre.
Les scientifiques ne comprennent toujours pas en détail ce qui déclenche un cycle El Niño. Tous les El Niño ne sont pas identiques, et l'atmosphère et l'océan ne suivent pas toujours les mêmes schémas d'un El Niño à l'autre.
Pour prédire un El Niño, les scientifiques surveillent les températures dans les 200 mètres supérieurs de l'océan. Par exemple, au printemps 2014, une très forte vague d'eau chaude appelée « vague Kelvin » a traversé le Pacifique, conduisant certains météorologues à prédire un puissant El Niño pour l'hiver 2014.
Cependant, la prédiction a échoué car les tempêtes et les vents n'ont pas suivi les caractéristiques du phénomène, et les rétroactions entre l'atmosphère et l'océan ne se sont pas développées.
El Niño se produit tous les trois à cinq ans, mais peut se produire aussi souvent que tous les deux ans ou, rarement, tous les sept ans. Typiquement, El Niño se produit plus fréquemment que La Niña. Chaque événement dure généralement de neuf à 12 mois. Ils commencent souvent à se former au printemps, culminent entre décembre et janvier, puis se décomposent en mai de l'année suivante.
Votre force peut varier considérablement entre les cycles. L'un des plus forts de ces dernières décennies a été El Niño qui s'est développé en 1997-98. El Niño était à l'origine appelé El Niño de Navidad par les pêcheurs péruviens dans les années 1600.
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Ce nom a été utilisé en raison de la tendance du phénomène à arriver aux alentours de Noël. Les enregistrements climatiques d'El Niño remontent à des millions d'années, avec des preuves du cycle trouvé dans les carottes de glace, les boues marines profondes, les coraux, les grottes et les cernes des arbres.
Lors d'un El Niño, les alizés s'affaiblissent dans le Pacifique central et occidental. La température de l'eau de surface en Amérique du Sud se réchauffe parce qu'il y a moins de remontées d'eau froide pour refroidir la surface.
Les nuages et les tempêtes associés aux eaux océaniques chaudes se déplacent également vers l'est. L'eau chaude libère tellement d'énergie dans l'atmosphère que le climat change à travers la planète.
Les eaux plus chaudes du centre et de l'est de l'océan Pacifique tropical ont des effets importants sur le climat mondial. Les impacts les plus importants ne se font généralement pas sentir avant l'été ou l'automne dans l'hémisphère sud.
Un El Niño crée un air plus fort et plus stable dans l'Atlantique, ce qui rend plus difficile la formation d'ouragans. Cependant, les températures océaniques supérieures à la moyenne provoquent des ouragans dans le Pacifique oriental, contribuant à des saisons de tempêtes tropicales plus actives.
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De forts El Niño sont également associés à des précipitations supérieures à la moyenne au Pérou, au Chili, au Brésil et en Équateur. Les captures de poissons dans la mer d'Amérique du Sud sont généralement inférieures à la normale car la vie marine migre vers le nord et le sud, en suivant des eaux plus froides.
Le phénomène affecte également les précipitations dans d'autres régions, notamment l'Indonésie et le nord-est de l'Amérique du Sud, qui ont tendance à connaître des conditions plus sèches que la normale.
Les températures en Australie et en Asie du Sud-Est sont plus chaudes que la moyenne. La sécheresse causée par El Niño peut être généralisée et toucher l'Afrique australe, l'Inde, l'Asie du Sud-Est, l'Australie, les îles du Pacifique et les prairies canadiennes.
