Récemment, le monde a suivi l'arrivée et les conséquences de deux tempêtes majeures dans les Caraïbes, aux États-Unis, en Chine et aux Philippines: Ouragan Florence Super typhon Mangkhut. Les deux phénomènes ont causé la mort d'au moins 110 personnes dans les pays traversés, en plus de laisser un immense sillage de destruction.
La vérité est que, chaque année, les nouvelles sont remplies d'informations sur les typhons, les tornades, les ouragans et les cyclones à travers la planète. Pourquoi ces tempêtes surviennent-elles? Et pourquoi sont-ils classés de différentes manières? Et les noms, d'où viennent-ils ?
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Typhon, cyclone, ouragan, tornade… le passage des tempêtes tropicales à travers différentes parties du monde fait émerger différents concepts et une seule question: quelle est la différence entre ces événements ?
Essentiellement, les typhons, les ouragans et les cyclones sont le même phénomène météorologique. Ce sont d'intenses orages tournants causés par la chute pression atmosphérique dans une zone plus petite et sa température plus élevée que les zones environnantes.
Des différences de pression et de température se forment au-dessus des eaux tropicales chaudes, générant des vents circulaires pouvant atteindre des vitesses de 300 km/h. Le cyclone est communément décrit avec les caractéristiques ci-dessus et englobe les autres phénomènes que nous connaissons.
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Les variations de nomenclature sont dues à la situation géographique et à l'intensité. Comme ça? Si cela se produit dans l'ouest du Pacifique et dans le sud-est de la océan Indien, sera un typhon. Mais, s'il se produit dans les eaux de l'Atlantique, des Caraïbes et du Pacifique Nord-Est, ce sera un ouragan.
Voyons, ci-dessous, des caractéristiques plus détaillées de chaque type de tempête, comment elles se forment, leur classification et les risques de se produire au Brésil.
L'Institut National de la Recherche Spatiale (INPE) classe les cyclone tropical comme un système à basse pression atmosphérique dont le centre est en circulation fermée. Les vents soufflent alors dans et autour de ce centre.
En parlant ainsi, les cyclones semblent même anodins, mais en réalité, les fameux entonnoirs peuvent se transformer en machine de destruction! Les vents peuvent atteindre plus de 250 km/h formant une spirale d'un diamètre allant jusqu'à 1 500 km !
Comme nous l'avons déjà vu, les cyclones peuvent recevoir différentes nomenclatures, telles que ouragan et typhon, selon l'endroit où ils se produisent. Une curiosité à propos des deux, y compris, est que leurs vents tournent dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord. S'ils balayent d'autres parties des océans Indien et Pacifique, ils sont appelés cyclones.
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La durée d'un cyclone tropical peut varier de quelques jours à plusieurs semaines et, au cours de cette période, il cause de gros dégâts. La puissance destructrice d'un typhon ou d'un ouragan est due à sa capacité de déplacement, entre 10 et 50 km/h, et aux tempêtes qui les accompagnent.
En plus de la classification des cyclones tropicaux, ce phénomène a une autre variante, l'extratropical. Celles-ci se produisent dans les régions des latitudes moyennes et sont formées par des systèmes à basse pression et n'apportent pas de chaleur dans leur noyau. Ce type se produit même dans le sud du Brésil et ce sont les mouvements qui entraînent avec eux les fronts froids qui arrivent le long de la côte.
O ouragan est un cyclone tropical avec des vents soutenus qui atteignent plus de 118 km/h et ont un noyau chaud. Cette tempête se forme dans la mer des Caraïbes, l'océan Atlantique Nord, le Pacifique Nord-Est et le golfe du Mexique. Ah, une curiosité! En anglais, hurricane est traduit par le nom hurricane en référence au dieu caribéen du mal, Hurrican.
O typhon, à son tour, c'est une sorte de cyclone dont les caractéristiques sont similaires à celles présentées par l'ouragan. La différence est que ce phénomène ne se produit que dans l'ouest et le nord-ouest du Pacifique et dans le sud-est de l'océan Indien. Si les vents d'un typhon atteignent 241 km/h, on parle de super typhon.
Toi tornades sont une colonne d'air en rotation généralement formée lors d'une très forte tempête. La nomenclature de ce phénomène varie également selon le lieu où il se forme – si le tourbillon prend naissance sur terre, on l'appelle une tornade. S'il se forme dans l'eau, on l'appelle une trombe marine.
Les vents du tourbillon tournent à une vitesse intense dans une spirale d'un diamètre moyen de 2 km. Sa taille est plus petite qu'un ouragan, ainsi que sa durée relativement courte – entre 10 minutes et une heure. Mais ne vous y trompez pas, ces tempêtes suffisent à causer des dégâts irréparables !
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La vitesse atteinte par les vents d'une tornade peut atteindre 50 km/h, ce qui en fait la plus destructrice des perturbations atmosphériques. La capacité de dévastation de ce type de tempête augmente en raison de sa vitesse de déplacement – de 30 à 60 km/h.
Le diamètre de sa spirale aide même l'observateur à le différencier d'un cyclone. Comme ce dernier peut atteindre une zone qui dépasse 1 500 km, il ne peut être visualisé en entier qu'à partir d'images satellites. D'autre part, la tornade peut être vue à l'œil nu, car la zone de son diamètre dépasse rarement 2 km.
L'image la plus connue d'un cyclone est cette énorme spirale qui se traîne sur le territoire touché. Cette forme se développe lorsque les vents atteignent la vitesse nécessaire à la formation d'un cyclone. Le milieu de la spirale s'appelle «l'œil», une région de calme relatif et exempte de nuages.
Autour de lui se trouve le « mur des yeux », une bande orageuse dont le diamètre atteint 1 500 km. Dans cette partie, les vents et les orages les plus intenses circulent. Deux facteurs sont essentiels pour que les régions que nous avons mentionnées soient les plus susceptibles de recevoir ouragans: température supérieure à 26°C dans les 50 premiers mètres de l'océan et vents légers sur l'océan chauffé.
Dans ces conditions, l'évaporation de l'eau des océans s'accumule sous forme de nuages dans la couche atmosphérique inférieure, créant une bande de basse pression. De ce fait, l'air chaud monte rapidement et l'air froid présent dans les parties hautes descend vers le centre de l'orage.
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À partir de là, des vents soufflant dans la direction opposée provoquent la mise en rotation de la tempête, également influencée par la rotation de la Terre. Les amas se rassemblent lorsqu'ils se déplacent dans la mer et alimentent le cyclone à mesure que davantage d'eau s'évapore.
Pour une meilleure compréhension, voir dans la figure ci-dessous quels sont les étapes de la formation d'une tempête tropicale:
Lorsque vous regardez les nouvelles sur l'arrivée des ouragans, avez-vous remarqué qu'ils mentionnent la perte de force lorsqu'ils frappent la côte? En effet, au-dessus de l'océan, les tempêtes s'intensifient avec les variations de vent et de hauteur.
Ainsi, ils produisent des pressions de plus en plus faibles au centre de la spirale et des vents de plus en plus forts à la surface. Arrivant sur le continent, une région plus froide et plus sèche que la mer, ils perdent leur première source d'énergie, l'océan, et entrent dans une phase de dissipation.
Florence, Harvey, Irma, Jose, Katia… Avez-vous remarqué que tous les ouragans portent des noms de personnes? Et savez-vous pourquoi?
L'agence météorologique des Nations Unies, l'OMM, explique que la pratique consistant à nommer les cyclones tropicaux remonte au début du XXe siècle et a été créé afin de faciliter l'identification rapide de ces phénomènes et, ainsi, d'émettre des alertes et de transmettre des informations aux médias.
Initialement, les phénomènes étaient nommés au hasard, mais en 1953, les experts ont commencé à les identifier avec des noms plus courts classés par ordre alphabétique. L'OMM a commencé à alterner les titres entre les noms féminins et masculins à partir de 1979. Par conséquent, les ouragans les plus récents ont été nommés chronologiquement Harvey, Irma, Jose et Katia.
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Six listes nominatives sont utilisées chaque année. Ainsi, les noms apparus en 2015 réapparaîtront en 2021. Certaines exceptions sont toutefois appliquées à cette règle lors de tempêtes dont les dégâts sont extrêmement graves. Ce fut le cas des ouragans Otto et Matthew en 2016.
Les dégâts et les décès causés ont entraîné le biffage de leurs noms et leur remplacement par Owen et Martin, respectivement.
Les ouragans sont classés selon la vitesse des vents et aussi le degré de destruction qu'ils causent. L'échelle couramment utilisée pour cette mesure est la Saffir-Simpson, mise au point en 1970 par l'ingénieur Herbert Saffir et le docteur Robert Simpson.
L'image suivante décrit bien comment le classification des ouragans selon l'échelle de Saffir-Simpson.
La figure montre la note attribuée par l'échelle à une tempête tropicale, allant de 1 à 5. Pour qu'un cyclone soit classé comme ouragan, ses vents doivent avoir une vitesse minimale de 119 km/h et sont alors classés en catégorie 1.
Si les vents se stabilisent entre 154 et 177 km/h, l'ouragan passe en catégorie 2, avec des dégâts plus importants observés là où il passe. La catégorie suivante, 3, correspond aux ouragans avec des vents entre 178 et 209 km/h, enregistrant une puissance encore plus destructrice.
La catégorie 4 concentre les vents entre 210 et 249 km/h. La dernière catégorie, 5, classe les types d'ouragans les plus rares et aussi les plus graves, ceux dont les vents atteignent des vitesses supérieures à 250 km/h. Juste pour vous donner une idée de la puissance des ouragans de cette catégorie, la tempête Florence, la plus récente à avoir frappé les États-Unis, a été classée ouragan 1 et a tué 32 personnes.
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Il existe une autre échelle qui mesure l'intensité des cyclones, l'échelle de Beaufort. Le système classe l'intensité des vents d'un cyclone, qui, pour recevoir cette nomenclature, doit être égale ou supérieure à l'indice 10. À ce stade, les tempêtes atteignent des vitesses supérieures à 88 km/h.
A certaines périodes de l'année, il est courant de regarder les actualités ou de lire sur internet des informations mentionnant la « saison des ouragans » dans certaines régions du monde. Qu'est-ce que cela signifie? Ce terme fait référence aux mois où les tempêtes tropicales sont les plus fréquentes.
Le calendrier varie selon la région où se produisent les cyclones, les typhons et les ouragans. Voyez comment votre occurrence est distribuée :
Dans le passé, les gens étaient surpris par l'arrivée de ces tempêtes en raison de l'absence d'un dispositif technologique pour les prévoir. Aujourd'hui, des satellites et des ordinateurs spécifiques parviennent à les suivre plusieurs jours à l'avance, ce qui permet l'évacuation des zones sinistrées.
Les images des traînées de destruction laissées par les cyclones ne font peur à personne, n'est-ce pas? Et au Brésil, cela peut-il arriver? La survenue d'ouragans sur les terres brésiliennes est un peu plus improbable car notre territoire ne réunit pas les facteurs déterminants pour ce type de tempête.
Les eaux de l'océan Atlantique Sud sont moins chaudes en plus du fait que les vents proches de la surface sont plus intenses. Grâce à cela, la formation d'ouragans est heureusement inhibée. Mais qu'en est-il de l'ouragan Catarina, celui qui s'est produit en 2004? Oui, la côte du Rio Grande do Sul et de Santa Catarina a été frappée par des vents de 180 km/h en mars de cette année.
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Le cas extraordinaire a été enregistré car il s'est transformé en cyclone tropical lorsqu'il a réuni les éléments nécessaires à sa formation: des vents calmes, des eaux chaudes et le maintien de « l'œil » de l'ouragan, c'est-à-dire son centre. Ce type d'événement est rare au Brésil, mais pas impossible. Il suffit que, là encore, les mêmes conditions soient remplies.
Comme nous l'avons vu, un cyclone a pour origine des températures élevées à la surface de l'océan, donc rien de plus naturel que d'associer son apparition au réchauffement climatique. En effet, un article publié par National Geographic pointe des discussions entre scientifiques sur les effets du phénomène sur l'augmentation de la force et de la fréquence des ouragans.
Théoriquement, des températures atmosphériques plus élevées entraîneraient une augmentation des températures à la surface de la mer. Par conséquent, des ouragans plus forts se formeraient. Le consensus est que la fréquence des ouragans dans les catégories les plus fortes, telles que 4 et 5, a pratiquement doublé depuis le début des années 1970.
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Par ailleurs, on observe que la durée et la vitesse des cyclones tropicaux ont augmenté d'environ 50% au cours du dernier demi-siècle. Cependant, les experts ne sont pas encore parvenus à un consensus pour affirmer un lien entre le changement climatique et les ouragans.
Le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, publié en 2012, indique qu'il est « probable que le cyclone tropical signifie que la vitesse maximale du vent augmente, bien que des augmentations puissent ne pas se produire dans tous les bassins océanique". La même étude souligne qu'"il peut arriver que la fréquence globale des cyclones tropicaux diminue ou reste essentiellement inchangée".
