La guérilla est menée par des civils qui ne sont pas membres d'une unité militaire traditionnelle, telle que l'armée ou la police permanente d'un pays. Dans de nombreux cas, les combattants de la guérilla se battent pour renverser ou affaiblir un gouvernement ou un régime au pouvoir.
Ce type de guerre se caractérise par des sabotages, des embuscades et des attaques surprises contre des cibles militaires sans méfiance. Combattant souvent dans leur propre patrie, les combattants de la guérilla (également appelés rebelles ou insurgés) utilisent leur familiarité avec le paysage et le terrain locaux à leur avantage.
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L'utilisation de la guérilla a été suggérée pour la première fois au 6ème siècle avant JC par le général et stratège chinois Sun Tzu, dans son livre classique, L'art de la guerre. En 217 av. J.-C., le dictateur romain Quintus Fabius Maximus, souvent appelé le "père de la guérilla", utilisa sa "stratégie Fabienne" pour vaincre la puissante armée d'invasion du général carthaginois Hannibal Barge.
Au début du XIXe siècle, les citoyens espagnols et portugais ont utilisé la guérilla pour vaincre l'armée française de Napoléon lors de la guerre de la Péninsule. Plus récemment, des guérilleros dirigés par Che Guevara ont aidé Fidel Castro à renverser le dictateur cubain Fulgencio Batista pendant la révolution cubaine de 1952.
En grande partie en raison de son utilisation par des dirigeants tels que Mao Zedong en Chine et Ho Chi Minh au Nord-Vietnam, la guérilla est généralement considérée en Occident comme une simple tactique du communisme. Cependant, l'histoire a montré qu'il s'agissait d'une erreur, car une multitude de facteurs politiques et sociaux motivaient les citoyens-soldats.
La guérilla est généralement considérée comme une guerre à motivation politique. Une lutte désespérée menée par des gens ordinaires pour réparer les torts commis par un régime oppressif qui règne par la force militaire et l'intimidation.
L'histoire, cependant, a montré que la perception par le public des guérilleros en tant que héros ou méchants dépend de leurs tactiques et de leurs motivations. Alors que de nombreux guérilleros se sont battus pour garantir les droits fondamentaux de l'homme, certains ont commencé à violence injustifiée, voire en utilisant des tactiques terroristes contre d'autres civils qui refusent de participer à votre cause.
Par exemple, en Irlande du Nord à la fin des années 1960, un groupe civil se faisant appeler l'Armée républicaine irlandaise (IRA) a mené une série d'attaques contre les forces de sécurité britanniques et les établissements publics du pays, ainsi que les citoyens irlandais qu'ils croyaient fidèles à la couronne Britanique.
Caractérisé par des tactiques telles que les bombardements aveugles, qui coûtent souvent la vie à des civils impliqués, les attaques de l'IRA ont été qualifiées d'actes de terrorisme par les médias et le gouvernement Britanique.
Les organisations de guérilla vont de petits groupes localisés (cellules) à des régiments dispersés dans la région de milliers de combattants bien entraînés. Les chefs de groupe expriment souvent clairement des objectifs politiques.
En plus des unités strictement militaires, de nombreux groupes de guérilla ont également des ailes politiques désignées. développer et diffuser de la propagande pour recruter de nouveaux combattants et gagner le soutien de la population civile local.
Dans son livre du VIe siècle The Art of War, le général chinois Sun Tzu a résumé les tactiques de la guérilla :
« Sachez quand vous battre et quand ne pas vous battre. Évitez ce qui est fort et attaquez ce qui est faible. Savoir tromper l'ennemi. Paraît faible quand tu es fort et fort quand tu es faible.
Reflétant les enseignements du général Tzu, les guérilleros utilisent de petites unités rapides pour lancer des attaques répétées avec délit de fuite. L'objectif de ces attaques est de déstabiliser et de démoraliser la plus grande force ennemie tout en minimisant vos propres pertes.
En outre, certains groupes de guérilla affirment que la fréquence et la nature de leurs attaques provoquer l'ennemi dans des contre-attaques si excessivement brutales qu'elles inspirent un soutien à la cause rebelle. Face à des désavantages accablants en main-d'œuvre et en équipement militaire, l'objectif ultime de tactique de guérilla est généralement le retrait éventuel de l'armée ennemie, plutôt que son total se rendre.
Les combattants de la guérilla tentent souvent de limiter le mouvement des troupes ennemies, des armes et approvisionnements en attaquant les installations de la ligne d'approvisionnement ennemie comme les ponts, les voies ferrées et aérodromes.
Afin de se fondre dans la population locale, les guérilleros portent rarement des uniformes ou des objets d'identification. Cette tactique furtive les aide à utiliser l'élément de surprise dans leurs attaques.
Dépendantes de la population locale pour leur soutien, les forces de guérilla emploient à la fois des armes militaires et politiques. Le bras politique d'un groupe de guérilla se spécialise dans la création et la diffusion de propagande. conçu non seulement pour recruter de nouveaux combattants, mais aussi pour gagner le cœur et l'esprit des personnes.
Bien que les deux utilisent bon nombre des mêmes tactiques et armes, il existe des différences importantes entre les guérilleros et les terroristes.
Les terroristes attaquent rarement des cibles militaires avec une défense suffisante. Au lieu de cela, les terroristes attaquent souvent des soi-disant « cibles faciles » telles que des avions civils, des écoles, des églises et d'autres lieux de rassemblement publics. Les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis et l'attentat à la bombe d'Oklahoma City en 1995 sont des exemples d'attaques terroristes.
Alors que les rebelles de la guérilla sont généralement motivés par des facteurs politiques, les terroristes agissent souvent par simple haine. Aux États-Unis, par exemple, le terrorisme est souvent un élément des crimes haineux. Crimes motivés par les préjugés du terroriste contre la race, la couleur, la religion, l'orientation sexuelle ou l'origine ethnique de la victime.
Contrairement aux terroristes, les guérillas attaquent rarement les civils. Contrairement aux terroristes, les guérilleros se déplacent et combattent en tant qu'unités paramilitaires dans le but de s'emparer du territoire et de l'équipement de l'ennemi.
Le terrorisme est un crime dans de nombreux pays. Le terme « terrorisme » est parfois utilisé à tort par les gouvernements pour désigner les rebelles de la guérilla qui luttent contre leurs régimes.
