Nous les nourrissons. Nous les laissons dormir dans nos lits. Nous avons joué avec eux et leur avons même parlé. Et bien sûr, nous les aimons. Tout propriétaire de chien vous dira que son animal comprend le monde qui l'entoure.
Et ne vous y trompez pas: ils ont raison. Les scientifiques ont trouvé d'excellents moyens de savoir exactement de quoi le meilleur ami de l'homme est capable.
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Ces dernières années, l'une des plus grandes avancées dans notre compréhension humaine de la cognition canine a été l'utilisation d'appareils d'IRM pour scanner le cerveau des chiens.
Les chiens, comme tout le monde le sait, sont hautement dressables. Cette nature entraînable fait des chiens d'excellents candidats pour les examens IRM. Ceci n'est pas réalisable chez les animaux sauvages non domestiqués.
Ragen McGowan, scientifique chez Nestlé Purina, spécialisée dans la cognition canine, tire pleinement parti d'un certain type d'appareil d'IRM, l'IRMf. Il l'utilise pour étudier ces animaux. Ces machines détectent les changements dans le flux sanguin et les utilisent pour mesurer l'activité cérébrale.
Grâce à des recherches continues, McGowan a découvert beaucoup de choses sur la cognition et les sentiments des animaux. Dans une étude de 2015, McGowan a découvert que la présence d'un humain entraîne une augmentation du flux sanguin vers les yeux, les oreilles et les pattes d'un chien, ce qui signifie qu'il est agité.
McGowan a également étudié ce qui arrive aux chiens lorsqu'ils sont caressés. Nous savons depuis un certain temps que pour les humains, caresser un animal bien-aimé peut réduire les taux de stress et d'anxiété.
Eh bien, il s'avère que c'est la même chose pour les chiens. Lorsque les humains caressent des chiens pendant 15 minutes ou plus, le rythme cardiaque du chien ralentit et il est généralement moins anxieux.
Une autre étude récente sur la cognition canine a révélé que nos animaux de compagnie bien-aimés peuvent ressentir une différence dans nos expressions émotionnelles.
Les scientifiques ont également découvert que les chiens peuvent faire la différence entre les visages humains heureux et tristes. Les chiens réagissent également différemment à ces expressions.
Les psychologues spécialisés dans les animaux affirment que l'intelligence des chiens est équivalente à celle d'un enfant humain de deux ans. L'étude de 2009 qui a examiné cela a révélé que les chiens peuvent comprendre jusqu'à 250 mots et gestes.
La même étude a révélé que les chiens peuvent compter des nombres (jusqu'à cinq) et même faire des calculs simples.
Et avez-vous déjà ressenti les émotions de votre chien en caressant un autre animal ou en faisant attention à autre chose? Imaginez-vous qu'ils ressentent quelque chose comme de la jalousie? Eh bien, il y a aussi la science pour étayer cela.
Des études ont montré que les chiens ressentent en fait de la jalousie. Non seulement cela, mais les chiens font de leur mieux pour comprendre comment "gérer" la chose qui attire l'attention de leurs parents. S'ils doivent forcer l'attention sur eux, ils le feront.
Une étude de 2012 a examiné le comportement des chiens envers les humains qui n'étaient pas leurs propriétaires. Bien que l'étude ait conclu que les chiens présentent un comportement de type empathie, les scientifiques qui ont rédigé le rapport ont décidé qu'il s'agissait mieux d'une « contagion émotionnel".
De nombreuses autres études sur le comportement, l'émotion et l'intelligence des chiens ont montré que les chiens "écoutent" interactions humaines pour évaluer qui est méchant avec son propriétaire et qui ne l'est pas, et que les chiens suivent le regard de leur humains.
Ces études ne sont peut-être que la pointe de l'iceberg lorsqu'il s'agit d'en savoir plus sur les chiens. Et qu'en est-il des parents des chiots? Eh bien, ils peuvent en savoir beaucoup plus que le reste d'entre nous simplement en regardant leurs meilleurs compagnons canins tous les jours.
Des études réalisées sur la cognition canine éclairent certains faits. Les humains en savent peut-être beaucoup moins sur le cerveau des chiens que nous ne le pensions auparavant.
Au fil du temps, de plus en plus de scientifiques s'intéressent à la recherche animale. À chaque nouvelle étude réalisée, nous en découvrons davantage sur la façon dont pensent nos animaux de compagnie bien-aimés.
