Le Mercosur (Marché commun du Sud) est un bloc économique caractérisé par le fait qu'il union douanière et créé en 1991 par le Traité d'Asuncion, signé au Paraguay. L'accord régional compte au total douze pays membres répartis entre effectifs, associés et observateurs. Bien qu'il ait une représentation internationale limitée, le Mercosur est considéré comme très important pour le rapprochement des échanges entre le Brésil et les autres pays du continent sud-américain.
La création du Mercosur s'est produite lorsque le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay ont établi un accord de libre-échange, qui a été progressivement étendu aux pays voisins de la région. En 1995, le bloc a évolué vers le statut actuel d'union douanière, avec l'adoption du TEC (Tarif extérieur commun), qui établit les mêmes tarifs d'importation et l'exportation pratiquée par les pays membres vis-à-vis des non-membres, bien qu'elle ne soit pas pleinement appliquée (plusieurs produits sont considérés comme des exceptions à cette règle).
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En 1996, le processus d'adhésion d'autres pays a commencé - à l'époque, le Chili et la Bolivie - en tant que membres associés, c'est-à-dire membres de la bloc avec seulement quelques accords de libre-échange spécifiques, sans adopter le TCE et sans droit de vote dans les décisions générales du Mercosur. Plus tard, en 2013, le Pérou et le Venezuela ont également rejoint le bloc, suivis par la Colombie et l'Équateur l'année suivante. Au cours de cette même décennie, le Mexique a commencé à apparaître avec le statut de membre observateur, c'est-à-dire uniquement en suivant les décisions, mais sans participer effectivement au bloc. En 2010, la Nouvelle-Zélande - un pays d'Océanie - a également rejoint en tant qu'observateur, en raison de son intérêt à se rapprocher politiquement et économiquement de l'Amérique du Sud dans son ensemble.
En 2006, le Venezuela a commencé à entrer dans le processus d'adhésion pour devenir un membre à part entière du bloc, c'est-à-dire qu'il adopterait tous les termes de l'accord et aurait le pouvoir de vote. Le pays, gouverné par Hugo Chávez et plus tard par son successeur Nicolás Maduro, avait l'intention de réaliser une plus grande intégration politique et commerciale avec les membres effectifs de la Mercosur, dont il a obtenu le plein soutien, à l'exception du Paraguay, dont le congrès, avec une orientation idéologique plus conservatrice, a refusé d'approuver l'entrée du nouveau membre efficace.
Cependant, en 2012, en raison de ce qui a été considéré comme un « coup d'État blanc » au Paraguay, au cours duquel le président de l'époque, Fernando Lugo, a été destitué de ses fonctions sans grande justifications, le Mercosur a temporairement suspendu la participation du pays, puisque le bloc ne permet pas que des décisions antidémocratiques soient prises entre le ses membres. En conséquence, cette même année, le Venezuela a finalement réussi à devenir membre permanent, ce qui a fini par être approuvé par le congrès paraguayen deux ans plus tard, lorsque le pays est redevenu membre de la Mercosur. Actuellement, la Bolivie – d'Evo Morales – est également en phase d'adhésion pour devenir un membre permanent, qui sera toujours voté par les parlements de tous les membres actuellement effectifs.
Ainsi, la configuration des membres du Mercosur est organisée comme suit :
En termes statistiques, les pays membres de la Mercosur représentent environ 40% de la population latino-américaine et la majeure partie du produit intérieur brut de l'Amérique du Sud, en mettant l'accent sur pour le Brésil, considéré comme le pays le plus développé de la région, bien qu'il soit un peu en retard en termes de développement humain. L'objectif du bloc est d'atteindre, à l'avenir, la condition d'un marché commun, avec la libre circulation des marchandises, des biens, des capitaux et des personnes parmi ses membres, qui exige toujours, en plus d'une plus grande intégration politique, une interconnexion en termes d'infrastructures, impliquant les télécommunications et transport.
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L'impact du Mercosur sur l'économie de leurs pays respectifs est sans aucun doute mis en évidence par la plus grande relation commerciale qu'ils ont acquise. Pour vous donner une idée, avant les années 1990, les principaux importateurs et exportateurs du Brésil était les États-Unis, qui ont été dépassés par l'Argentine précisément à cause de l'évolution de l'accord régional. En outre, plusieurs entreprises brésiliennes se sont implantées sur les territoires argentins et uruguayens, en plus de rendre les produits agricoles et industriels moins chers. Le tourisme, à son tour, a connu un grand bond en raison du fait que les visas ne sont pas nécessaires pour les habitants d'un pays membre qui souhaitent visiter l'autre.
D'un autre côté, un grand nombre de critiques sont adressées au Mercosur, dont beaucoup sont liées à des mesures protectionnistes finalement adoptée par ses membres – avant tout l'Argentine – au profit de ses producteurs nationaux. De plus, dans le contexte interne, beaucoup considèrent que la participation du Brésil au bloc limite les activités commerciales du pays par rapport au commerce extérieur. Cette même pensée est reproduite dans le contexte d'autres pays membres, de sorte que les gouvernements sont souvent interpellés par des débats houleux sur cette question.
Cependant, même avec les critiques qu'il reçoit, le Mercosur montre une tendance évolutive et la voie attendue est que ses accords évoluent davantage au cours des prochaines années. Les principales difficultés rencontrées sont l'égalisation des perspectives de développement entre leurs peuples et atteindre une plus grande compétitivité vis-à-vis des autres blocs économiques, notamment les L'ALENA et le Union européenne.
