Les amphétamines sont des stimulants du système nerveux central (SNC). Ils sont aussi appelés psychostimulants. Ils sont souvent utilisés pour traiter le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDA et TDAH).
De plus, ils traitent la narcolepsie, la maladie de Parkinson et l'obésité. En raison de leur potentiel d'abus élevé, les substances sont également classées comme drogues de l'annexe II par la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis.
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Les amphétamines sont dérivées de l'éphédra (Ephedra sinica), une plante originaire de Chine et de Mongolie. Pendant des siècles, de nombreuses cultures ont utilisé l'éphédrine comme stimulant et pour traiter la congestion et l'asthme. La plante contient de l'éphédrine et de la pseudoéphédrine.
Ce sont des substances alcaloïdes naturelles ou des composés organiques azotés qui provoquent une réponse physiologique chez l'homme. Ces produits chimiques sont à la base de la création des amphétamines (y compris la méthamphétamine).
Nagai Nagayoshi, un chimiste et pharmacologue japonais, a isolé l'éphédrine pour la première fois en 1885. À peine deux ans plus tard, en 1887, Lazar Edeleanu, un chimiste roumain, a synthétisé de l'amphétamine à partir d'éphédrine.
En 1929, Gordon Alles, un biochimiste américain, a découvert que les amphétamines avaient des effets physiologiques. Peu de temps après la découverte d'Alles, les sociétés pharmaceutiques ont développé des médicaments à base d'amphétamines. Les médicaments étaient destinés au traitement de la congestion et de l'asthme.
De 1933 à 1948, l'amphétamine pouvait être prise pour lutter contre la congestion nasale et sans ordonnance. Des essais cliniques supplémentaires ont révélé que l'amphétamine avait des effets positifs sur la perte de poids, la narcolepsie et la dépression.
Sa popularité a ensuite augmenté pendant la Seconde Guerre mondiale. Des membres de l'armée américaine, japonaise, allemande et britannique ont reçu le médicament pour traiter la dépression légère et améliorer la vigilance et l'endurance.
Les amphétamines ont depuis été utilisées dans le développement de diverses drogues, notamment l'Adderall et le Ritalin. La dépendance aux amphétamines est un problème depuis les années 1940, mais elle a augmenté dans les années 1980 avec l'augmentation de la production illicite de méthamphétamine.
Un médicament à base d'amphétamine, comme l'Adderall ou le Ritalin, augmente la production de dopamine dans les connexions entre le cortex préfrontal et d'autres parties du cerveau. Cela permet au cortex préfrontal de reprendre le contrôle.
Certaines formulations d'amphétamines, généralement de la pseudoéphédrine, sont utilisées dans les médicaments qui traitent les symptômes du rhume. Les stimulants amphétamines réduisent le gonflement des vaisseaux sanguins dans le nez. Cela aide à ouvrir les voies respiratoires, ce qui facilite la respiration.
Les médicaments sont disponibles sans ordonnance mais sont stockés derrière le comptoir de la pharmacie car ils peuvent être utilisés illégalement pour produire de la méthamphétamine.
Il existe des preuves que les amphétamines peuvent traiter l'obésité en agissant comme coupe-faim. Un essai clinique de 2015 publié dans la revue Frontiers in Endocrinology a rapporté que les patients qui prenaient des médicaments à base d'amphétamines montraient une perte de poids et une motivation accrues.
Le mécanisme n'était pas clair et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les amphétamines peuvent être utilisées pour la perte de poids à long terme.
Lorsqu'ils sont pris correctement, les médicaments à base d'amphétamines peuvent être sûrs et efficaces. Mais, comme pour tout médicament sur ordonnance, il existe des effets secondaires potentiels.
Les amphétamines peuvent avoir un effet puissant sur le corps et le cerveau, même lorsqu'elles ne sont prises qu'une seule fois. Selon MedlinePlus, les effets secondaires de la prise d'amphétamines incluent :
Les amphétamines, en particulier la méthamphétamine, peuvent créer une forte dépendance.
L'amphétamine peut amener le cerveau à produire de telles quantités de dopamine que le cerveau compense en se débarrassant des récepteurs de la dopamine. La suppression de ces récepteurs diminue la capacité d'une personne à éprouver du plaisir.
Cela peut augmenter la dépression ou les pensées suicidaires lorsque la personne n'utilise pas le médicament. Ces sentiments déprimants peuvent amener les gens à continuer à utiliser le médicament afin que la dopamine et les sentiments positifs qu'elle produit reviennent.
En 1971, le Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs – aujourd'hui US DEA – a classé toutes les formes d'amphétamines, y compris la méthamphétamine, comme drogues de l'annexe II. La classification signifie que les médicaments ont un usage médical accepté, mais aussi un fort potentiel d'abus.
À partir des années 1980, l'abus d'amphétamines a grimpé en flèche avec l'essor de la production illégale de méthamphétamine. Cette période a également vu une augmentation des prescriptions d'amphétamines pour le traitement des troubles déficitaires de l'attention. L'abus et l'usage médical des amphétamines ont continué d'augmenter au cours de la dernière décennie.
Aux États-Unis, on estime que 4,8 millions de personnes âgées de 12 ans et plus ont abusé de leurs prescriptions à base d'amphétamines. Environ 1,7 million de personnes ont consommé de la méthamphétamine en 2015. Cependant, il est difficile de suivre avec précision la consommation de méthamphétamine car la drogue est fabriquée et distribuée illégalement.
De plus, la plupart des méthamphétamines proviennent de l'extérieur des États-Unis, où elles sont produites à bas prix et illégalement.
Alors que les changements physiques causés par les amphétamines dans le cerveau sont permanents, divers programmes de traitement thérapeutique peuvent aider les gens à surmonter leur dépendance. Les traitements les plus efficaces comprennent l'éducation à la toxicomanie, le conseil familial, la thérapie cognitivo-comportementale et les groupes de soutien.
