Au cours des 10 dernières années, les scientifiques du Deep Carbon Observatory (DCO) ont mené une étude qui a détecté un écosystème géant vivant en dessous de nous. Composé de plus de 1 000 scientifiques de 52 pays à travers le monde, ce groupe de scientifiques cartographie la vie étrange et sauvage de La "biosphère profonde" de la Terre - le mystérieux patchwork d'écosystèmes souterrains qui existe entre la surface de la Terre et son cœur.
Cela peut sembler effrayant, mais selon de nouvelles recherches DCO, les conditions difficiles n'ont pas empêché des millions d'espèces de vie microbienne d'évoluer depuis la naissance de la planète. Dans une déclaration qualifiant la biosphère profonde de la Terre de "galapagos souterrains qui ne demandent qu'à être étudiés", les scientifiques du DCO estiment que la biomasse de la vie basée sur le carbone dépasse la quantité de vie qui erre à la surface de la Terre.
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Avec environ 17 à 25 milliards de tonnes de carbone (15 à 23 milliards de tonnes métriques) sous la surface de la planète, Les chercheurs du DCO estiment qu'il y a environ 300 à 400 fois plus de biomasse carbonée souterraine (dont la plupart n'a pas encore été découverte) que humains sur Terre.
"Même dans des conditions énergétiquement difficiles, les écosystèmes intraterrestres ont évolué et persisté de manière unique au fil du temps. des millions d'années", a déclaré Fumio Inagaki, géobiologiste à l'Agence maritime et technologique de la mer du Japon et membre du DCO, dans communiqué. "L'élargissement de nos connaissances sur la vie profonde inspirera de nouvelles connaissances sur l'habitabilité planétaire, nous amenant comprendre pourquoi la vie est apparue sur notre planète et si la vie persiste sous terre sur Mars et d'autres corps céleste".
En effet, l'étude de la vie microbienne au plus profond de la Terre a déjà fait progresser notre compréhension des conditions dans lesquelles la vie peut prospérer. Les chercheurs ont foré des centaines de kilomètres dans le fond marin et échantillonné les microbiomes à divers endroits dans le monde. Les données de ces sites suggèrent que la biosphère profonde du monde englobe environ 2,3 millions de kilomètres cubes - environ deux fois le volume de tous les océans de la Terre - et abrite environ 70 % de toutes les bactéries et organismes unicellulaires de la planète.
Certaines de ces espèces s'installent dans les niches les plus chaudes et les plus profondes du monde. Un exemple d'organisme est Geogemma barossii. Vivant dans des bouches hydrothermales en haute mer, cette forme de vie microscopique se développe et se reproduit à 250 degrés Fahrenheit (121 degrés Celsius), bien au-dessus du point d'ébullition de l'eau.
Pendant ce temps, le record de la vie la plus profonde à ce jour date d'environ 5 km sous la surface continentale et de 10,5 km sous la surface de l'océan. Élargir ce que nous savons des limites de la vie sur Terre pourrait donner aux scientifiques de nouveaux critères pour rechercher la vie sur d'autres planètes.
S'il y a potentiellement des millions d'organismes non découverts qui poussent, prospèrent et évoluent dans la croûte de notre planète, de sorte que nos études sur la biodiversité sur Terre jusqu'à présent n'ont littéralement qu'effleuré la surface.