Populairement connu sous le nom de "vache de mer“, en se nourrissant de plantes aquatiques, le Lamantin de mer (Trichechus manatus) est l'une des quatre espèces vivantes de l'ordre des mammifères aquatiques Sirenia.
Il existe deux sous-espèces de ce lamantin: le lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris) et le lamantin des Antilles (Trichechus manatus manatus). Les deux partagent de nombreux traits communs. Ils sont le plus souvent de couleur grise mais peuvent aller du noir au brun clair.
voir plus
Professeur de biologie licencié après les cours sur les chromosomes XX et XY ;…
Le cannabidiol trouvé dans une plante commune au Brésil apporte une nouvelle perspective…
Leur peau ridée est peu couverte de poils et est parfois tachetée d'algues ou même de balanes. Ils ont un corps large et lourd avec des nageoires appariées et une queue ronde en forme de pagaie. Leurs visages sont ridés et ont des moustaches. La lèvre supérieure est souple et divisée, morphologiquement adaptée au passage des aliments dans la bouche.
À la naissance, les chiots mesurent entre 90 centimètres et 1,2 mètre de long et pèsent entre 18 et 27 kilogrammes. Lorsqu'ils atteignent l'âge adulte, les lamantins mesurent en moyenne trois mètres et pèsent entre 800 et 540 kilogrammes. Malgré leur grande taille, les lamantins sont très agiles dans l'eau.
Ils passent la plupart de leur temps submergés, mais à la surface pour respirer, restant souvent juste sous la surface avec seulement leur museau au-dessus de l'eau. Ils peuvent rester sous l'eau jusqu'à 12 minutes, mais la moyenne est de 4,5 minutes.
Les lamantins marins préfèrent les eaux peu profondes et lentes des rivières, des estuaires, des baies d'eau salée, des canaux et des zones côtières. Ils peuvent facilement se déplacer entre les environnements d'eau douce et d'eau salée, mais ils préfèrent l'eau douce. De plus, ils n'ont pas de prédateurs naturels.
Les vaches marines mangent des plantes aquatiques telles que la digitaire sanguine, l'herbe de tortue, la jacinthe d'eau et d'autres plantes marines. Ces animaux consomment entre 4 et 9 % de leur poids corporel par jour, ce qui équivaut à environ 14 kg de plantes par jour.
Les lamantins passent environ cinq à huit heures à manger chaque jour. Ils peuvent utiliser leurs nageoires pour déterrer les plantes et utiliser leur lèvre supérieure pour manipuler les feuilles. Ils mangent aussi occasionnellement des invertébrés et des poissons.
Sans saison de reproduction, les lamantins peuvent s'accoupler à tout moment de l'année. Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 10 ans et donnent naissance à un ou deux petits tous les deux à cinq ans. Ils sont allaités sous l'eau par un mamelon derrière le membre antérieur de la mère. Ils peuvent commencer à manger les plantes tout de suite, mais ils continueront à rester avec leur mère et à allaiter jusqu'à deux ans.
Les lamantins de mer communiquent par le toucher et les vocalisations. La mère et son petit se reconnaissent grâce à ces vocalisations, qui les aident à rester en contact. La durée de vie moyenne de ces mammifères est de 30 ans à l'état sauvage.
Les lamantins sont considérés comme en voie de disparition et leur survie est considérée comme limitée en raison de leur faible taux de reproduction. Les lamantins étaient autrefois chassés, mais sont maintenant protégés par plusieurs lois dans le monde qui interdisent la capture de tous les mammifères marins.
Aujourd'hui, les plus grandes menaces pour la survie du lamantin sont les collisions avec les bateaux et la perte des sources d'eau, qui fournissent des habitats importants. Ils sont également vulnérables à l'enchevêtrement dans le matériel de pêche, les marées rouges et les polluants.
Les marins, au temps des grandes navigations, confondaient les lamantins avec les sirènes. Le nom scientifique des lamantins de l'ordre zoologique, Sirenia, vient du mot "sirène", une créature marine de la mythologie dont les beaux chants attiraient les marins vers les naufrages.
