Au Moyen Âge, les membres de l'Église avaient la terrible habitude de mettre du poison sur les pages des livres considérés comme dangereux selon l'opinion ecclésiastique. La conduite a été révélée dans le roman d'Umberto Eco, "Le nom de la rose", de 1980.
Et n'est-ce pas qu'au cours de ce siècle, des chercheurs danois ont trouvé trois manuscrits des XVIe et XVIIe siècles recouverts d'arsenic? Le matériau est l'une des substances les plus toxiques qui existent et, selon la quantité, l'empoisonnement peut entraîner la mort.
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La découverte s'est produite par hasard à l'Université du Danemark du Sud (SDU). Jakob Holck et Kaare Lund Rasmussen étudiaient les pages d'une biographie de personnages religieux et de deux ouvrages d'histoire, mais ils avaient du mal à cause d'une couverture verte.
En effectuant un test en laboratoire, les deux ont vérifié qu'une telle couverture était de l'arsenic. Heureusement, la manipulation des textes, appartenant probablement à l'Église catholique, a été prudente, afin de ne pas intoxiquer les chercheurs.
Ils estiment que personne n'est entré en contact avec les reliures contenant des textes de droit romain et canonique ces dernières années. Après tout, aucune des trois œuvres n'a été cataloguée électroniquement et toutes étaient bien stockées.
La découverte de Holck et Rasmussen a été rapportée par eux dans un article publié dans la revue académique « The Conversation ». Dans celui-ci, les deux précisent que le pigment utilisé sur les couvertures est probablement "Verde-Paris".
C'est une poudre cristalline d'émeraude qui est facilement fabriquée et largement utilisée au cours des siècles passés. Pour vous donner une idée, l'Europe a produit l'élément à grande échelle pour être vendu comme il l'avait fait pour les peintures.
Il est donc possible que des pièces exposées dans des musées ou des livres de collections anciennes contiennent, entre autres éléments, des pigments d'arsenic. Dans le cas des œuvres danoises, les chercheurs pensent que la raison de la pigmentation ne fait partie d'aucune parcelle.
L'arsenic trouvé n'était contenu que dans les couvertures des livres, par conséquent, les auteurs avaient uniquement l'intention de les protéger des vers et des insectes. Et ils avaient raison! Le degré de toxicité de l'élément est si élevé que son effet ne s'arrête pas au fil des ans.
Après tant de surprises, les trois ouvrages ont été catalogués dans la bibliothèque du SDU et, selon les rapports, les lecteurs ne courent aucun risque d'empoisonnement. Selon Holck, "ils sont stockés dans une armoire ventilée et ne peuvent être touchés qu'avec des gants spéciaux".
La ventilation est nécessaire en raison du risque que l'arsenic présente également lorsqu'il est inhalé. Selon les conditions, l'élément se transforme en un gaz toxique qui explique les décès enregistrés à l'époque victorienne.
Parmi eux, des enfants dans des chambres recouvertes de papier peint vert au XIXe siècle. Qu'en est-il des travaux actuellement recherchés qui pourraient encore contenir de l'arsenic? Le mystère continue et les chercheurs disent qu'il n'y a pas de statistiques connues à cet égard.