Tout le monde bâille. Même nos animaux de compagnie. Les scientifiques qui étudient ce réflexe ont proposé plusieurs raisons au phénomène. Chez l'homme, le bâillement semble être causé par des facteurs à la fois physiologiques et psychologiques.
Physiquement, le bâillement implique d'ouvrir la bouche, d'inspirer de l'air, d'ouvrir la mâchoire, d'étirer les tympans et d'expirer. Elle peut être déclenchée par la fatigue, l'ennui, le stress ou voir quelqu'un bâiller.
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En tant que réflexe, le bâillement implique une interaction de neurotransmetteurs associés à la fatigue, à l'appétit, à la tension et aux émotions. Ces produits chimiques comprennent l'oxyde nitrique, la sérotonine, la dopamine et l'acide glutamique.
Les scientifiques savent que certaines conditions médicales (par exemple, la sclérose en plaques, les accidents vasculaires cérébraux la paralysie cérébrale et le diabète) modifient la fréquence des bâillements et les niveaux de cortisol dans la salive après le bâillement.
Parce que le bâillement est une question de neurochimie, il y a plusieurs raisons possibles pour lesquelles cela peut arriver. Chez les animaux, certaines de ces raisons sont faciles à comprendre. Par exemple, les serpents bâillent pour réaligner leurs mâchoires après avoir mangé et pour aider à respirer.
Les poissons bâillent lorsque leur eau manque d'oxygène. Déterminer pourquoi les humains bâillent est plus difficile à cerner. Comme les niveaux de cortisol augmentent après le bâillement, cela peut augmenter la vigilance et signaler la nécessité d'agir.
Les psychologues Andrew Gallup et Gordon Gallup pensent que le bâillement aide à améliorer le flux sanguin vers le cerveau. La prémisse est que l'étirement de la mâchoire augmente le flux sanguin vers le visage, la tête et cou, tandis que la respiration profonde d'un bâillement force le sang et le liquide céphalo-rachidien à s'écouler faible. Cette base physique du bâillement peut expliquer pourquoi les gens bâillent lorsqu'ils sont anxieux ou stressés. Les parachutistes bâillent avant de sortir de l'avion.
Les recherches de Gallup ont également indiqué que le bâillement aide à refroidir le cerveau, tandis que l'air inhalé plus frais refroidit le sang forcé de circuler pendant le bâillement. Les études de Gallup comprenaient des expériences avec des perruches, des rats et des humains.
L'équipe a découvert que les gens bâillent davantage lorsque la température est plus basse. Le cerveau des rats se refroidissait légèrement lorsque les animaux bâillaient.
À ce jour, plus de 20 raisons psychologiques du bâillement ont été proposées. Cependant, il y a peu d'accord dans la communauté scientifique sur les hypothèses qui sont correctes.
Le bâillement peut remplir une fonction sociale, en particulier en tant qu'instinct de troupeau. Chez les humains et les autres vertébrés, le bâillement est contagieux. Le bâillement en captivité peut communiquer la fatigue aux membres d'un groupe, aidant les personnes et les autres animaux à synchroniser les habitudes d'éveil et de sommeil.
Alternativement, cela pourrait être un instinct de survie. La théorie, selon Gordon Gallup, est que le bâillement contagieux peut aider les membres d'un groupe à devenir plus alertes afin qu'ils puissent détecter et se défendre contre les attaquants ou les prédateurs.
Dans son livre L'expression des émotions chez l'homme et les animaux, Charles Darwin a observé des babouins bâillant pour menacer leurs ennemis. Un comportement similaire a été signalé chez les poissons et les cobayes. À l'autre extrémité du spectre, les manchots Adélie bâillent dans le cadre de leur rituel de parade nuptiale.
Une étude d'Alessia Leone et de son équipe suggère qu'il existe différents types de bâillements pour transmettre différentes informations (par exemple, l'empathie ou l'anxiété) dans un contexte social. Les recherches de Leone ont impliqué un type de singe appelé Gelada, mais il est possible que les bâillements humains varient également en fonction de leur fonction.
Il est clair que le bâillement est causé par des facteurs physiologiques. Les fluctuations des niveaux de neurotransmetteurs déclenchent un bâillement. Les avantages biologiques du bâillement sont clairs chez certaines autres espèces, mais pas aussi évidents chez l'homme.
À tout le moins, le bâillement augmente rapidement la vigilance. Chez les animaux, l'aspect social du bâillement est bien documenté. Bien que le bâillement soit contagieux chez l'homme, les chercheurs n'ont pas encore déterminé si la psychologie du bâillement est un vestige de l'évolution humaine ou s'il remplit encore une fonction psychologique aujourd'hui.
