Après près de 8 décennies, Margaret Thome Bekema, 97 ans, a obtenu un diplôme honorifique du Catholic Central High en octobre 2015.
"Je vous remercie du fond du cœur", a déclaré Bekema, émue, après avoir reçu son diplôme du directeur de Catholic Central, Greg. Deja, lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté la famille et les amis de la femme dans la communauté des personnes âgées du Yorkshire et de Stoneridge Manoir.
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Bekema devient émue lorsqu'elle parle des circonstances qui l'ont empêchée d'obtenir son diplôme avec sa promotion de 1936. Elle a quitté le lycée parce que sa mère, Katherine, était atteinte d'un cancer et que son père, Leo Thome, l'avait appelée pour s'occuper d'elle et de ses frères et sœurs pendant qu'il travaillait. Elle avait 3 frères plus jeunes, dont deux beaucoup plus jeunes.
Elle a dit que quitter l'école à l'âge de 17 ans lui avait brisé le cœur. "J'ai dû quitter l'école pour m'occuper de ma famille", a déclaré Bekema, qui a déclaré qu'elle cuisinait, nettoyait et faisait toute leur lessive. "C'était dur, vous ne savez pas à quel point c'était dur. J'adorais le lycée et j'avais beaucoup d'amis.
Bekema, qui a dit qu'elle était une étudiante A-B, arborait fièrement son bonnet de graduation bleu et ses cordons d'honneur en or. Elle a également reçu un certificat en tant que membre le plus récent de l'association des anciens élèves de l'école, "The Pride".
"Sa vie a été faite de sacrifices et de travail", a déclaré Deja. "Et cela a été si encourageant et inspirant pour notre communauté parce que leurs choix représentent toutes les valeurs fondamentales que nous enseignons à nos étudiants."
Bekema, veuve, a 4 petits-enfants et un arrière-petit-enfant. Elle a dit qu'elle aimait travailler à l'école maternelle à Grace Episcopal Church pendant 17 ans. "Le directeur de l'école était un ange, et nous avions quelques petits pistolets", a déclaré Bekema, qui a déclaré avoir ensuite travaillé dans un bureau pour une agence gouvernementale pendant la Deuxième Guerre mondiale.
Son mari, Ted, était un militaire. Elle a dit qu'ils avaient une belle vie ensemble. Sœur Maureen Geary, la fille de la cousine Marian de Bekema, a contacté l'école en août au sujet du diplôme honorifique. Elle a dit qu'elle y pensait depuis un moment.
"Elle a été si dévouée toute sa vie", a déclaré Geary, qui a affirmé que Bekema s'était occupée d'elle pendant environ 6 semaines alors que sa mère était malade. Bekema a déclaré qu'il aimait les gens et que la foi était au cœur de la vie de famille.
