Lorsqu'un pays est nettement plus fort que ses voisins, il est peu probable qu'il reste en paix longtemps. Le pays avec la main-d'œuvre militaire la plus forte et un meilleur accès aux ressources finira par défier et peut-être conquérir les pays les plus faibles.
C'est du moins le monde selon la théorie de l'équilibre des pouvoirs. Cette théorie, qui remonte au conflit entre les cités-États grecques, affirme que chaque nation est plus en sécurité lorsqu'elle a des pouvoirs et des capacités militaires égaux.
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De nombreux pays modernes, comme les États-Unis et le Canada, ont intégré un équilibre des pouvoirs dans leurs systèmes de gouvernement. Au Brésil, le pouvoir législatif élabore et approuve les lois. Le pouvoir judiciaire interprète et définit l'application de la loi. Le président dirige la branche exécutive. Ces trois branches existent pour qu'aucune ne puisse dominer les autres.
La théorie de l'équilibre des pouvoirs a conduit les dirigeants à reconnaître que la paix était possible si aucun État n'avait trop de pouvoir. L'un des outils essentiels pour assurer cet équilibre était la création d'alliances. Les États ont également réagi à la croissance militaire galopante chez leurs voisins en développant leurs propres capacités militaires.
Tous les pays n'ont pas investi dans l'équilibrage des pouvoirs au sein de leur propre gouvernement. Cependant, beaucoup ont vu l'utilité de le faire. Des pays comme les États-Unis et le Canada ont créé des systèmes d'équilibre afin que chaque branche soit autonome et capable de s'assurer que les autres départements ne prennent pas trop de contrôle.
Aux États-Unis, par exemple, le président peut opposer son veto aux lois adoptées par le Sénat ou le Congrès. Cependant, il existe également un processus qui peut annuler un veto si le président utilise trop ce pouvoir.
Des groupes tels que l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) ou les Nations Unies (ONU) travaillent pour maintenir la paix et la coopération entre les nations. Ces groupes aident à équilibrer le pouvoir à l'échelle mondiale en facilitant les conversations. Parfois, ces organismes interviennent lorsque les États deviennent trop puissants pour la sécurité de leurs voisins.
Dans la société contemporaine, il y a une concentration inégale de la richesse et du pouvoir entre les États, de sorte que ces organisations s'efforcent de faire en sorte que les pays moins puissants aient une voix en politique International.
