Si tout ce que vous avez appris sur les sables mouvants vient de regarder des films, alors vous êtes dangereusement mal informé. Si vous entrez dans des sables mouvants dans la vraie vie, vous ne coulerez pas avant de vous noyer. Dans la vraie vie, les choses sont bien différentes.
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C'est un mélange de deux phases de matière qui se rejoignent pour produire une surface qui semble solide. Le sable se désagrège en fonction du poids ou des vibrations. Il peut s'agir d'un mélange de sable et d'eau, de limon et d'eau, d'argile et d'eau, de limon et d'eau ou même de sable et d'air.
Le composant solide représente la majeure partie de la masse. Il y a de plus grands espaces entre les particules que dans le sable sec. Les propriétés mécaniques intéressantes des sables mouvants sont une mauvaise nouvelle pour les personnes sans méfiance.
Vous pouvez trouver des sables mouvants partout dans le monde, lorsque les conditions sont réunies. Il est le plus courant près des côtes, des marécages ou le long des berges. Les sables mouvants peuvent se former dans l'eau stagnante, lorsque du sable saturé est agité ou lorsque le sol est exposé à de l'eau qui s'écoule vers le haut.
Il existe également une version sèche, qui peut se produire dans les déserts. Les scientifiques pensent que ce type de sables mouvants se forme lorsque du sable très fin forme une couche de sédiments sur du sable plus granuleux. Les sables mouvants secs étaient considérés comme un danger potentiel lors des missions Apollo.
Techniquement parlant, les sables mouvants sont un fluide non newtonien. Il peut modifier sa capacité à s'écouler (viscosité) en réponse au stress. Les sables mouvants non perturbés semblent solides mais sont vraiment un gel. Marcher dessus réduit initialement l'adhérence, de sorte que vous coulez.
Si vous vous arrêtez après le premier pas, les particules de sable en dessous de vous sont comprimées par votre poids. Le mouvement continu (comme se débattre dans une panique) maintient le mélange plus comme un liquide, de sorte que vous vous enfoncez plus profondément.
La vérité est que tirer une personne (même vous-même) des sables mouvants ne se traduira pas par la liberté. Retirer un pied des sables mouvants à une vitesse de 0,01 mètre par seconde nécessite la même force que soulever une voiture. Plus vous tirez sur une branche ou qu'un sauveteur vous tire, pire c'est !
Devenir plus léger facilite l'évasion. Flottez lentement. La meilleure façon d'y parvenir est d'essayer d'augmenter votre surface en vous penchant en arrière dans les sables mouvants et en bougeant lentement vos jambes pour liquéfier l'eau qui les entoure. Ne frappez pas sauvagement.
Si vous êtes très proche de la terre ferme, asseyez-vous et travaillez lentement vos pieds ou vos jambes. Ne paniquez pas. Remuez vos pieds lorsque vous vous penchez en arrière pour augmenter votre surface. Essayez de flotter. S'il y a une marée, vous pouvez utiliser vos mains pour mélanger plus d'eau et nettoyer une partie du sable.