Quand on parle de l'Australie, quelle est la première image qui vous vient à l'esprit? D'accord, comprenons si nous parlons de koalas et de kangourous mais, à part ces adorables petites créatures, à quel genre de paysage le pays fait-il référence ?
Si vous êtes confus pour répondre à cette question, c'est compréhensible, car l'Australie est un pays avec une multitude de scénarios. Des plages paradisiaques, des villes modernes et, aussi, un grand désert qui a accueilli d'innombrables productions cinématographiques.
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Et c'est précisément de cette portion - immense, soit dit en passant - dont nous allons parler maintenant, la Outback australien. L'un des plus grands symboles du plus grand pays d'Océanie possède des espaces qui semblent sans fin et qui aident à comprendre l'esprit aventureux de son peuple.
Ce gigantesque morceau de terre brune caractérise l'essence de l'Australie et raconte l'histoire du développement de la nation. Voyons désormais ce qu'est l'Outback australien et ses principales caractéristiques.
Outback est le terme utilisé pour désigner l'intérieur désertique de l'Australie. On peut dire que l'outback est tout ce qui n'est pas côtier ou proche des grandes villes. C'est-à-dire, comme l'explique la traduction littérale du terme, « tout ce qui est derrière ».
Par conséquent, la région comprend les zones intérieures, rurales et désertiques. En fait, il est impossible de savoir où il commence ou se termine, il n'y a donc pas de démarcation ou de frontière officielle pour définir ses limites.
L'outback couvre près des ⅔ du territoire australien et sa partie centrale s'appelle centre rouge. L'extension approximative de 1 550 000 km² est composée de plusieurs sous-régions, telles que le désert de Simpson, le désert du Grand Gibson, le désert de Tirani-Sturt, le Grand Sandy-Tanami et le désert de Victoria.
La majeure partie de l'Outback australien est recouverte d'un sable épais et rougeâtre, mais pendant la saison des pluies (qui est brève, soit dit en passant), elle est recouverte de sous-bois. Mais, il est important de mentionner que la terre provoque l'un des plus beaux phénomènes de la région.
La couleur rougeâtre contraste avec les monolithes de granit. Ainsi, selon l'angle d'incidence du soleil sur le sol, les structures changent de couleur au cours de la journée, allant du jaune doré au violet, en passant par l'orange, le rose et diverses autres nuances.
L'une des principales caractéristiques de son sol est sa faible fertilité. À tel point que même l'utilisation d'engrais puissants ne permet pas de pratiquer l'agriculture dans la région. Une autre conséquence en est la rareté des grands arbres.
Les taux de précipitations varient selon l'emplacement. Les pluies sont plus fréquentes tout au long de l'année dans la partie nord, connue sous le nom de Extrémité supérieure. Le sud et le centre-sud, quant à eux, sont des régions arides ou semi-arides.
Dans ces régions, les températures sont élevées. Pour vous donner une idée, en janvier 1960, les thermomètres ont atteint 50,7°C dans la communauté d'Oodnadatta, en Australie-Méridionale. Mais ne vous méprenez pas! En hiver, l'Outback enregistre même des températures négatives la nuit.
Une caractéristique forte de l'arrière-pays australien est la surface terrestre salée qui, dans un passé lointain, était autrefois la mer. Aucune vie végétale ne devrait y pousser mais, étonnamment, ces «lacs asséchés» ont cédé la place à des buissons et des fleurs colorées.
Le relief de la région est composé de formations rocheuses de divers types, allant des vallées aux gorges et canyons. Sur toute sa longueur, il est possible de trouver des dunes rouges, des zones de végétation clairsemée, des cerrados, des lacs salés et des forêts.
Bien que la majeure partie du pays soit couverte par l'Outback australien (le territoire australien est à 56 % désertique), moins de 10 % de la population réside dans cette région. Mais des villes importantes sont situées dans le désert. A titre d'exemples, nous citons :
Les températures extrêmes font que les habitants de ces villes et des villes moins peuplées résident dans des constructions souterraines. La température intérieure des résidences ne dépasse pas 24 ºC alors qu'à l'extérieur, les thermomètres en indiquent le double.
Cependant, le symbole principal de la population de l'outback sont, sans aucun doute, les aborigènes. Et qui sont les aborigènes ? Ces personnes sont les premiers habitants de l'Australie et vivent à l'intérieur des terres depuis plus de 40 000 ans.
Par conséquent, ils développent une relation spirituelle avec l'arrière-pays et racontent son histoire à travers des dessins réalisés sur des rochers et des grottes, en particulier dans la chaîne James. Les aborigènes dominent l'utilisation des plantes, des graines et des animaux, à la fois pour l'alimentation et à des fins médicinales.
Leur importance pour la région et l'histoire australienne elle-même ont poussé le gouvernement du pays à leur accorder des titres fonciers à l'intérieur. Pour cette raison, la plupart des villes et villages aborigènes d'Australie sont répartis dans la vaste région de l'arrière-pays.
Le sol infertile rend impossible la pratique de l'agriculture, bien qu'elle soit encore pratiquée dans certaines zones plus périphériques, comme la ceinture de feu. Pourtant, l'outback australien est reconnu pour son intense richesse minérale.
De là, l'aluminium, le fer, le plomb, l'or, le zinc et le nickel sont extraits. Le paysage naturel de l'arrière-pays apporte également de grandes surprises à ceux qui le visitent. L'attraction principale de l'arrière-pays est Uluru, un monolithe aux proportions gigantesques.
Le changement de couleur fourni par l'uluru est visible dans toute la région mais, avec une plus grande intensité dans Parc national d'Uluru-Kata Tjuta. Sur toute sa longueur, il n'est pas surprenant de trouver des grottes formées de lave solidifiée.
Non seulement l'outback australien vit de sécheresse! Le territoire abrite des espèces animales caractéristiques de la région, telles que des reptiles, des lézards et des oiseaux endémiques. De plus, c'est là que vous trouverez le kangourou, un animal synonyme d'Australie.
Au milieu du continent, près d'Alice Springs, se trouve une formation rocheuse appelée Ayers Rock, ou Uluru. Le mont mesure 346 mètres de haut et est l'une des principales attractions touristiques de la région.
Un autre endroit bien connu à proximité est le Mont Conner, dont l'altitude est de 300 mètres sur la plaine qui l'entoure. Une autre curiosité de l'outback sont les fourmilières géantes. Certaines formations atteignent cinq mètres de hauteur !
La formation géologique et végétale de l'arrière-pays offre également une excellente vue sur le ciel étoilé. Comme le relief présente peu de particularités géographiques et que la végétation est plus basse, le visiteur peut avoir une vision stellaire qui dépasse les limites célestes.
Et les kangourous? L'animal qui est presque un symbole de l'Australie peut être facilement trouvé dans l'arrière-pays. La plupart d'entre eux sont concentrés dans les montagnes de Simpsons Gap.
Même si, à première vue, la région de l'arrière-pays semble inhospitalière et inaccessible, cette première impression est bouleversée par les différentes manières de s'y rendre. L'une des options est la Le Ghan, train qui part de la ville d'Adélaïde et traverse le désert jusqu'à arriver à Darwin.
Le parcours total est de 3 000 kilomètres. Il y a aussi des vols vers Darwin et Alice Springs, d'où partent des excursions de style safari, des autocars et des jeeps.
