O loup guara (Chrysocyon brachyurus) est un animal qui attire l'attention de ceux qui l'observent en personne. Il ressemble à un renard avec de longs cheveux et des pattes poilues sur des échasses.
Ce canidé est largement connu pour communiquer principalement avec l'odorat. Comme d'innombrables autres animaux, ils utilisent l'urine et les excréments pour marquer leur territoire. Le géant canin a une apparence amicale et est utilisé comme représentant dans les campagnes de conservation du Cerrado.
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Avec une longueur pouvant atteindre 1,2 mètre à l'âge adulte, cette espèce est le plus grand membre sauvage de la famille canine. (Même ainsi, il est loin d'être le plus lourd: les loups à crinière adultes peuvent peser jusqu'à 30 kg, tandis que le loup gris peut peser jusqu'à 80 kg.)
Le loup à crinière doit sa stature impressionnante à ses longues pattes disproportionnées, qui ont probablement évolué en raison de la préférence d'habitat. Les animaux peuvent généralement être trouvés dans les prairies ouvertes au Brésil, au Pérou, au Paraguay, en Uruguay et en Argentine, ce qui conduit à scientifiques à théoriser que leurs jambes ont évolué pour les aider à voir les hautes herbes et les buissons tout en cherchant crocs.
Malgré son nom, ce n'est pas vraiment un loup. Il ne peut pas non plus être considéré comme un renard, si l'on tient compte de ses caractéristiques. Les loups à crinière ont des pupilles circulaires. Les vrais renards ont des pupilles elliptiques orientées verticalement qui les aident à tendre une embuscade à leurs proies dans des conditions de faible luminosité.
Grâce à de nombreuses particularités anatomiques, le loup à crinière ne peut être facilement classé comme n'importe quel type de renard, loup, chien, coyote ou chacal. Une analyse génétique de 2009 a déterminé que le parent le plus proche de l'espèce était le loup des îles Falkland, qui s'est éteint vers 1880.
Le dernier ancêtre commun de ces deux mammifères a probablement vécu il y a environ 6,7 millions d'années.
Les chercheurs pensent que, parmi les animaux encore vivants, le loup à crinière ressemble le plus au renard crabier, un autre étrange animal du Nouveau Monde. D'apparence plutôt trapue, le renard crabier se distingue par ses doigts palmés qui lui permettent de creuser plus efficacement et d'avoir un mode de vie semi-aquatique.
Ce canidé a une série de vocalisations qui sont principalement utilisées pour communiquer avec d'autres loups à crinière qui se trouvent à de longues distances. Lorsqu'ils sont en colère ou en détresse, les loups à crinière produisent un faible grognement en guise d'avertissement. Ils sont également connus pour laisser échapper des gémissements de salutation aigus.
Que mangent les loups à crinière ?? Des échantillons fécaux indiquent que les fruits et légumes représentent un tiers du régime alimentaire d'un loup à crinière. Les canidés mangent généralement des racines et des bulbes, mais préfèrent un fruit ressemblant à une tomate appelé lobeira (le nom du fruit est dérivé de l'enthousiasme du loup à crinière pour lui).
Ils sont très habiles à chasser les petits mammifères comme les tatous et les rongeurs étant des proies courantes. Les reptiles, les oiseaux, les insectes et les œufs sont également consommés lorsque l'occasion se présente.
Les graines de loup ont tendance à germer plus efficacement après avoir traversé le tube digestif d'un loup à crinière. De plus, ces créatures ont l'habitude de déféquer directement dans les fourmilières.
Les insectes utilisent cette matière fécale pour fertiliser leurs jardins de champignons. Dans le processus, ils jettent toutes les graines qu'ils peuvent trouver dans les tas d'ordures de la colonie, où les graines peuvent facilement s'installer et devenir des plantes fruitières. Et ainsi, tout le cycle mutuellement bénéfique se répète.
Contrairement aux vrais loups, ces animaux ne forment pas de meutes. Bien que les adultes vivent en couples monogames, le mâle et la femelle interagissent rarement en dehors de la saison de reproduction. Pendant la majeure partie de l'année, ils chassent, voyagent et dorment seuls. Entre avril et juin, cependant, les partenaires rebelles se réunissent pour se reproduire.
Après une période de gestation de 62 à 66 jours, la femelle donne naissance à entre un et cinq petits. En captivité, les mâles aident à élever les jeunes, mais on ne sait pas si leurs homologues sauvages emboîtent le pas.
Les chiots ont un pelage si foncé qu'il en paraît presque noir. À mesure qu'ils mûrissent, leur pelage prend une teinte principalement rougeâtre, bien que la moitié inférieure de chaque patte reste sombre (ils ont également une touffe de blanc sur la queue). Ensuite, il y a la soi-disant crinière, une mèche de cheveux noirs qui descend le long du cou et se termine juste au-dessus des épaules.
L'avenir de ces canidés est préoccupant. Seuls environ 17 000 adultes matures sont à l'état sauvage. La plupart d'entre eux habitent le Brésil, où la population locale de loups à crinière a diminué d'environ 20 % au cours des 15 dernières années. Les animaux ont longtemps été chassés et tués par les éleveurs de poulets à travers l'Amérique du Sud.
De plus, les loups à crinière sont sensibles aux maladies propagées par les chiens domestiques, dont beaucoup agissent de manière agressive contre leurs cousins éloignés. Mais la plus grande menace pour les animaux est la perte d'habitat. Alors que les prairies et les forêts deviennent régulièrement des terres agricoles, les loups à crinière finissent par en subir les conséquences.
Par conséquent, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) considère cette espèce comme «quasi menacée». Cela signifie que, dans un avenir pas trop lointain, le loup à crinière pourrait devenir vulnérable – ou pire. Espérons qu'une sensibilisation accrue et des programmes d'élevage en captivité aideront à changer les choses.
