O Singe-araignée (genre Ateles) est un singe connu pour être robuste et pour son agilité lors de ses déplacements. Malgré ses mains trapues, cet animal peut se déplacer rapidement à travers les arbres, utilisant sa longue queue comme cinquième membre.
Les sept espèces de vrais singes araignées sont classées dans le genre Ateles. Le muriqui, qui est un proche parent mais pas un vrai singe araignée, est placé dans le genre Brachyteles.
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Les singes-araignées pèsent environ 6 kg et mesurent entre 35 et 66 centimètres de long, sans la queue, qui est plus longue que le corps. Le poil, de longueur et de finesse variables, a ses propres caractéristiques, selon les espèces. Il va du gris au rouge en passant par le marron foncé et le noir. La plupart ont un visage et une peau noirs faisant des cernes plus clairs autour des yeux.
Les singes vivent en groupes de 35 animaux maximum, mais se nourrissent en petits groupes. Ils parcourent les plus hautes branches des arbres pendant la journée. Ils se nourrissent plus intensément au début de la journée, appréciant les fruits, les graines, les fleurs et les feuilles, ainsi que les œufs et les araignées. Ils attrapent des objets avec leur longue queue et se suspendent aux branches en utilisant uniquement ce membre.
Habituellement, les femelles de l'espèce n'ont qu'un seul veau par gestation, qui dure environ sept mois. Le temps entre les naissances varie de deux à cinq ans. Les petits sont gardés par leur mère jusqu'à l'âge de dix mois. Lorsqu'ils sont petits, ils restent sur le dos de leur mère pour faciliter le déplacement.
Selon la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), toutes les espèces de vrais singes araignées sont menacées. Deux d'entre eux - le singe araignée brun (A. fusciceps) et le singe araignée brun (A. hybridus) sont classés en danger critique d'extinction.
Les singes araignées sont largement chassés pour se nourrir par la population. Par conséquent, une partie du déclin de sa population a été attribuée à la pression de la chasse. Cependant, on pense que la perte d'habitat résultant de l'exploitation forestière et de la déforestation joue également un rôle important. Les singes araignées sont sensibles au paludisme et sont utilisés dans des études de laboratoire sur la maladie.
