La peur combinée au manque de connaissances a fini par ségréguer socialement les patients infectés par le VIH. Afin d'essayer de contenir l'intolérance, il a été décidé en octobre 1987 lors de l'Assemblée mondiale de la santé d'établir le premier décembre comme date de sensibiliser les gens au sujet, luttant ainsi contre les effets causés par les préjugés, ainsi qu'informer la population sur les formes de contagion et la prévention.
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Le SIDA, avec d'autres maladies, fait partie d'une flambée épidémique qui, tout au long de l'histoire du monde, a hanté la population. La lèpre, le paludisme, la tuberculose, la fièvre jaune, le typhus, la peste noire, le choléra, la rougeole, le virus Ebola, la grippe aviaire, la grippe H1N1 sont quelques-unes des maladies qui ont le plus terrifié les civilisations. Habituellement, ces maux s'accompagnent de méconnaissance, d'ignorance, de peur, de panique, d'intolérance, de préjugés et d'exclusion sociale. Si l'on analyse chaque période de notre histoire, il est courant qu'une de ces maladies soit citée.
Le VIH/SIDA est une maladie relativement récente, qui aurait été découverte par des scientifiques dans les années 1970, période où les mouvements hippies et étudiants revendiquent le droit à la liberté sexuel. La devise Sex, Drugs and Rock` n roll était extrêmement répandue à partir des années 1960. Comme il s'agit d'une maladie silencieuse qui reste souvent sans émettre aucun signe pendant plusieurs années, le VIH a trouvé le scénario idéal pour devenir rapidement une épidémie.
Les experts garantissent que l'origine de la virus se trouve sur le continent africain, et que les singes seraient ses incubateurs. Cette conclusion a été atteinte par la découverte que ces primates ont un virus très similaire au VIH, le SIVcpz (Simian Immunodeficiency Virus). La contagion se serait produite lors des expéditions de chasse au chimpanzé, le sang de l'animal au contact du chasseur l'aurait infecté. Avec la connexion accrue entre l'Afrique et les autres continents, le virus se serait propagé.
L'inquiétude concernant le virus VIH est apparue en 1981 avec l'augmentation de l'incidence du sarcome de Kaposi, un type de cancer, et des cas de pneumonie chez les jeunes. Au début, on croyait que la maladie était liée au mode de vie de la personne infectée, il y avait un manque de connaissances sur ses origines, qui ont fait croire à la société qu'il s'agissait d'une maladie réservée aux homosexuels et aux toxicomanes intraveineux. Mais avec la découverte de cas d'hémophiles et de nouveau-nés infectés en 1982, l'inquiétude s'est accrue et les groupes à risque se sont élargis.
Les premiers cas ont été découverts dans les villes de Los Angeles et de New York. L'étrange maladie qui a affecté le système immunitaire a déconcerté la communauté médicale. Le temps d'apparition des premiers signes de la maladie peut prendre de huit à onze ans, il y a des cas de personnes infectées qui n'ont jamais montré leurs symptômes. Malgré le temps qu'il faut pour se manifester, le virus peut être détecté dans le sang du patient dans les premières semaines après l'infection.
Même trente ans après la découverte du virus, le SIDA (Syndrome d'Immunodéficience Acquise, aussi appelé SIDA) fait partie des maladies les plus meurtrières au monde. On estime que depuis la reconnaissance des premiers cas, la maladie aurait déjà causé la mort de plus de quarante-neuf millions de personnes infectées, des études indiquent qu'il y en a trente-cinq millions dans le monde séropositif. Mais ce nombre peut être beaucoup plus alarmant du fait que de nombreuses personnes infectées ignorent leur situation.
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Malgré le nombre élevé de personnes infectées par le virus, la propagation du VIH ralentit depuis les années 1980. Grâce aux campagnes de sensibilisation qui ont pris de l'ampleur au fil des ans, le sida est devenu un sujet d'actualité. largement discuté et par conséquent la population est plus consciente de ses formes de contagion et la prévention.
La création de Centres d'Orientation et d'Accompagnement Sérologique et la gratuité des tests sérologiques font partie de certaines mesures gouvernementales pour aider les patients séropositifs. De plus, les personnes infectées bénéficient d'un soutien médical complet, y compris un soutien psychologique, ce qui fait du Brésil une référence mondiale dans la lutte contre la maladie. Actuellement, il existe 104 laboratoires enregistrés, visant à surveiller l'évolution clinique des personnes infectées par le VIH.
L'arc rouge est devenu le symbole de la lutte contre le sida et du soutien aux malades infectés. Il a été créé à New York par un groupe de professionnels de l'art afin d'honorer des amis ou des membres de la famille qui ont souffert de la maladie. Symbole de solidarité et d'union, le nœud rouge a été utilisé publiquement pour la première fois par l'acteur Jeremy Irons lors des Tony Awards en 1991.
Au Brésil, la maladie a eu des répercussions sur des célébrités qui ont publiquement supposé qu'elles étaient porteuses du virus. L'un des premiers artistes à déclarer son cas aux médias a été le chanteur Cazuza. Depuis sa déclaration, plusieurs autres artistes dans le monde et au Brésil ont succombé à la maladie, principalement dans les dernières années des années 1980 et le début des années 1990.
Lorena Castro Alves
Diplômée en histoire et pédagogie