Penseur important dans son domaine, il a été un pionnier dans l'idée que le développement intellectuel des enfants résulte des interactions sociales et des conditions de vie. Il a été découvert par les milieux universitaires occidentaux plusieurs années après sa mort, survenue en 1934, des suites de la tuberculose, à l'âge de 37 ans.
La loi des lignes directrices et des bases (loi 9394/96) - LDB - est la loi organique et générale de l'éducation brésilienne. Comme son nom l'indique, il dicte les lignes directrices et les bases de l'organisation du système éducatif. Selon l'ancien ministre Paulo Renato Souza - qui, aux côtés du président Fernando Henrique Cardoso, a sanctionné la LDB qui était en vigueur jusqu'à aujourd'hui – « le plus intéressant avec la LDB, c'est qu'elle s'écarte de ce qui est, malheureusement, ce qu'il y a de plus courant dans la législation brésilienne: être très soucieux des détails. La LDB n'est pas détaillée, elle donne beaucoup de liberté aux écoles, aux systèmes éducatifs des municipalités et des États, fixant des règles générales. Je pense que c'est vraiment une loi exemplaire. ¹
La LDB-Lei de Diretrizes e Bases est un instrument normatif fondamental pour définir un système national de l'éducation, car c'est par elle que passe toute l'instrumentalisation et la standardisation des processus éducatifs national.
