Récemment, des scientifiques de la NASA ont ouvert un conteneur contenant un échantillon prélevé sur le astéroïde Bennu, et ce qu'ils ont trouvé a dépassé leurs attentes.
Le 26 septembre, lorsque les chercheurs ont examiné le contenu extrait, ils sont tombés sur le abondance d'une matière sombre et à grain fin, autour du mécanisme appliqué pour collecter les roches et la terre extraterrestres.
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Une découverte aussi inattendue, avant même l’analyse de l’échantillon principal, pourrait fournir des informations cruciales sur l’histoire de l’astéroïde Bennu.
La mission OSIRIS-REx de NASA, qui a abouti à la collecte de l'échantillon en septembre, a effectué un voyage de sept ans, se rendant à Bennu, situé à environ 320 millions de kilomètres de la Terre, et revenant avec l'échantillon.
La distance totale parcourue était d'environ 6,2 milliards de kilomètres. Pour vous donner une idée, ce kilométrage est suffisant pour faire 155 000 fois le tour de la planète Terre.
L'échantillon, qui historiquement atterrissait dans le désert de l'Utah le 24 septembre, a été soigneusement transporté vers Le Johnson Space Center de la NASA à Houston, où une salle dédiée à l'analyse du corps céleste a été construite.
(Image: divulgation)
Les astéroïdes, comme Bennu, sont des vestiges des premiers jours du système solaire et peuvent donc fournir des informations précieuses sur la formation des planètes.
De plus, comprendre leur composition et leurs orbites est également fondamental pour protéger la Terre d’éventuels impacts d’astéroïdes.
En utilisant le mécanisme d'acquisition d'échantillons Touch-and-Go (TAGSAM) pour collecter l'échantillon en octobre En 2020, OSIRIS-REx a collecté tellement de matière que les particules étaient visibles flottant dans l’espace avant d’être stockées.
Cela a amené les scientifiques à être confrontés à un « problème » inhabituel: l’abondance de matériel qui prend plus de temps que prévu à être collecté.
Christopher Snead, conservateur adjoint en chef chez OSIRIS-REx, a décrit cela comme le « meilleur problème » possible: soulignant qu'il existe une quantité surprenante de matériel en dehors du mécanisme TAGSAM, ce qu'il considère intéressant.
Le véritable échantillon d'astéroïde sera révélé le 11 octobre lors d'une diffusion en direct de la NASA. Entre-temps, l'examen préliminaire de la substance prélevée à l'extérieur de TAGSAM est déjà en cours.
Cette première évaluation est réalisée à l'aide de microscopes électroniques à balayage, de rayons X, d'instruments infrarouges, entre autres équipements.
On s'attend à ce que les scientifiques soient capables de comprendre la composition chimique de l'échantillon, de détecter minéraux hydratés et particules organiques, ainsi que l'identification de minéraux spécifiques présents dans le astéroïde.
Ces résultats pourraient, à leur tour, offrir un aperçu de la formation de système solaire et peut-être sur la façon dont la Terre a acquis des éléments essentiels, comme l'eau, à ses débuts.
