La planète 8 Ursae Minoris b, située à environ 530 années-lumière, a été découverte dans un orbite stable, presque circulaire, autour d'une géante rouge gonflée, contrairement à tout attentes.
Cette découverte surprenante remet en question les théories actuelles sur la formation et la destruction des planètes et a été publiée dans la revue Nature en juin 2023.
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La publication a été signée par une équipe internationale d'astronomes dirigée par Marc Hon, de l'Université d'Hawaï, qui a utilisé le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA.
Normalement, quand étoiles Alors que notre Soleil entre dans sa phase finale, elles se transforment en géantes rouges, se dilatant et avalant toutes les planètes sur leur orbite.
Cependant, le la planète 8 Ursae Minoris b, une géante gazeuse, reste indemne à environ 0,5 unité astronomique de l'étoile, même si elle doit s'être étendue bien au-delà de cette distance.
Les scientifiques présentent deux théories pour expliquer la survie de la planète: la première suggère que l'étoile pourrait être le résultat de la fusion de deux étoiles, dont l'une est devenue une naine blanche et l'autre une géante rouge actuel.
Selon cette hypothèse, la fusion aurait empêché la géante rouge de s’étendre davantage, préservant ainsi la planète sur son orbite.
La deuxième théorie implique la fusion violente de deux étoiles, qui a libéré une grande quantité de poussière et de gaz, formant un disque protoplanétaire autour de la géante rouge restante.
Le disque aurait donné lieu à un nouvelle planète, offrant une seconde chance tardive au système planétaire.
TESS, qui était initialement un chasseur de planètes, a dévoilé une autre facette surprenante de ses capacités. En plus de détecter les planètes, il peut également observer les oscillations d’étoiles lointaines.
De telles oscillations coïncident avec celles des géantes rouges dans une phase tardive de combustion de l'hélium, indiquant que l'étoile en question n'est plus en train de se dilater lors de la combustion de l'hydrogène.
Ainsi, il semble que la crise soit passée pour l’étoile, mais la planète 8 Ursae Minoris b reste mystérieusement inchangée.
Les astronomes se préparent maintenant à approfondir leurs recherches, dans l’espoir de percer les mystères de cette planète « incassable » en orbite autour de l’étoile mourante. Regardez une vidéo sur la planète :
