Il y a trois ans, dans le mystérieux parc national de White Sands, au Nouveau-Mexique, une énigme intrigante est apparue: empreintes fossilisées estimées entre 21 000 et 23 000 ans.
Les empreintes ont créé un défi pour les partisans des théories conventionnelles suggérant l’arrivée des humains en Amérique du Nord il y a entre 16 et 13 000 ans.
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(Image: USGS/Reproduction)
En raison de son impact, cette découverte a déclenché des controverses parmi les archéologues, remettant en question l'exactitude des dates.
Pour résoudre le mystère, une équipe dirigée par Jeff Pigati, géologue à l'US Geological Survey (USGS), a recherché des preuves supplémentaires.
La première réaction des archéologues a été le scepticisme, s'interrogeant sur la solidité de la datation qui soutenait l'idée de l'homme en Amérique du Nord pendant la période glaciaire.
Comment résoudre l'énigme? Pigati et son équipe se sont lancés dans la recherche d'autres sources de preuves susceptibles de faire la lumière sur le mystère.
Initialement, l'étude originale avait déterminé les âges en utilisant radiocarbone de graines de plantes aquatiques Ruppie cirrhosa, présent dans les fossiles.
Cependant, il y avait un problème potentiel. Les plantes aquatiques ont une façon particulière d’absorber le carbone, en le puisant dans l’eau plutôt que dans l’air.
Cela pourrait conduire à des erreurs d’âge, gonflant la durée de vie de ces empreintes surprenantes. L’équipe devait donc confirmer les révélations et éliminer le brouillard de doute.
Pour cela, les scientifiques ont concentré leurs efforts sur une méthode innovante appelée optiquement luminescente. stimulée à ce jour lorsque les grains de quartz présents dans les couches d'empreinte ont été exposés à la lumière du soleil.
À cet égard, les résultats ont révélé que les empreintes étaient vieilles d’au moins 21 500 ans. Trois indices précieux, une confirmation spectaculaire.
Mais que signifie réellement cet âge? En plus d’étayer cette surprenante chronologie, les chercheurs ont pu dresser un portrait de l’environnement au moment où les empreintes ont été tracées.
Le pollen trouvé remonte à des plantes qui prospèrent dans des conditions glacial froid et humide, une image remarquable qui contraste avec le pollen des plages modernes, avec la végétation désertique actuelle.
Ce que ces vestiges nous disent du passé est donc une énigme captivante qui continue de surprendre et d’intriguer la communauté scientifique.
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