Les scientifiques ont récemment découvert une espèce de serpent qui pourrait être éteinte. Grâce à une nouvelle technique d'extraction d'ADN, les chercheurs ont pu analyser le code génétique d'un spécimen écrasé en 1982, au Zimbabwe.
Selon les chercheurs, obtenir des échantillons d’animaux rares ou disparus est une tâche extrêmement délicate. De plus, l'utilisation de produits chimiques tels que le formol peut endommager le ADN et empêcher l’observation des codes génétiques. Pour cette raison, certaines espèces mettent plus de temps à être analysées.
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Cependant, l’analyse des spécimens conservés dans les musées connaît aujourd’hui une avancée scientifique importante qui a permis une nouvelle analyse du code génétique.
Ainsi, un groupe de chercheurs de différentes universités a réussi à réaliser de nouvelles observations génétiques d'une espèce de serpent typique de la région de Nyanga, en Zimbabwe.
Initialement classé par les scientifiques sous le nom de rinkhals, un type de serpent pouvant mesurer jusqu'à deux mètres, ce serpent a été aperçu dans les hautes terres de l'est du Zimbabwe et a commencé à être observé dans 1920.
(Image: Donald Broadley/Reproduction)
Dès le premier instant, ce serpent a suscité l'intérêt des gens grâce à sa peau rouge entre les écailles et à l'apparition de points noirs sur son capuchon.
Il présentait également d'autres caractéristiques, comme une posture défensive avec une capuche allongée, très similaire au comportement de l'espèce cobra.
À partir de 1920, ce espèce de serpent Il a commencé à être observé dans la région et a enregistré des apparitions dès 1950. Jusqu'à ce qu'un spécimen soit collecté en 1982, après avoir été écrasé et remis au Musée d'histoire naturelle du Zimbabwe.
En 2023, des recherches sur l'espèce ont été publiées dans revue scientifique PLOS One. L'analyse ADN a démontré que le spécimen appartient à une population isolée de rinkhals, présentant des caractéristiques distinctes des espèces présentes en Afrique du Sud.
Une autre caractéristique distinctive de ce serpent est sa proie qui crache du venin et le nombre d'écailles. Par conséquent, il a été considéré comme une nouvelle espèce de serpent et a été nommé Hemachatus nyangensis, étant les rinkhals de Nyanga.
Cependant, les chercheurs s'inquiètent du fait que cette espèce rare de serpent n'a plus été observée dans la région depuis 1988. "Aucun spécimen vivant n'a été observé depuis les années 1980, probablement en raison de changements drastiques dans l'utilisation des terre dans les Hautes Terres de l’Est, ce qui suggère que l’espèce pourrait être éteinte », décrit le document. publié.
Ils pensent que la raison principale était la foresterie, un type de culture forestière réalisée dans le cadre d'une gestion agricole. Ainsi, ce changement drastique du paysage a affecté la survie de plusieurs espèces de la région, dont les rinkhals (Hemachatus nyangensis) qui vivait dans les hauts plateaux de l'est du Zimbabwe.